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ATLANTA, GA – 29 DE ENERO: NFL Sunday Ticket en la Experiencia del Super Bowl LIII el 29 de enero de 2019 en el Georgia World Congress Center en Atlanta, GA.
Rich Graessle | Icon Sportswire | Getty Images
Un jurado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos ordenó el jueves a la NFL pagar casi $4.8 mil millones en daños después de determinar que la liga violó las leyes antimonopolio al distribuir juegos de domingo por la tarde fuera del mercado en un servicio de suscripción premium.
El jurado otorgó $4.7 mil millones en daños a la clase residencial y $96 millón en daños a la clase comercial. Dado que los daños pueden triplicarse bajo las leyes federales antimonopolio, la NFL podría terminar siendo responsable de $14.39 mil millones.
La demanda cubrió a 2.4 millones de suscriptores residenciales y 48,000 negocios en los Estados Unidos que pagaron por el paquete de juegos fuera del mercado de las temporadas de 2011 a 2022 en DirecTV. La demanda alegaba que la liga violó las leyes antimonopolio al vender su paquete de juegos de domingo a un precio inflado. Los suscriptores también afirmaron que la liga restringió la competencia al ofrecer “Sunday Ticket” solo en un proveedor de satélite.
La NFL dijo que apelaría el veredicto. Esa apelación sería presentada al Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito y posiblemente a la Corte Suprema.
Si la NFL termina pagando daños, podría costar aproximadamente $449.6 millones a cada uno de los 32 equipos.
“Estamos decepcionados con el veredicto del jurado hoy en la demanda colectiva de la NFL Sunday Ticket,” dijo la liga en un comunicado. “Seguimos creyendo que nuestra estrategia de distribución de medios, que incluye todos los juegos de la NFL transmitidos en televisión abierta gratuita en los mercados de los equipos participantes y la distribución nacional de nuestros juegos más populares, complementados por muchas otras opciones incluyendo RedZone, Sunday Ticket y NFL+, es, de lejos, el modelo de distribución más amigable para los fanáticos en todo el deporte y el entretenimiento.
“Ciertamente impugnaremos esta decisión ya que creemos que las demandas de la acción colectiva en este caso no tienen fundamentos y carecen de mérito.”
El juicio duró tres semanas y contó con testimonios del Comisionado de la NFL, Roger Goodell, y el dueño de los Dallas Cowboys, Jerry Jones.
“Se hizo justicia. El veredicto protege a los consumidores de nuestra clase. Fue un gran día para los consumidores,” dijo el abogado de los demandantes, Bill Carmody.
En sus argumentos finales, Carmody mostró un memorando de la NFL de abril de 2017 que indicaba que la liga estaba explorando un mundo sin “Sunday Ticket” en 2017, donde los canales de cable transmitirían juegos de domingo por la tarde fuera del mercado que no se mostraban en Fox o CBS.
El jurado de cinco hombres y tres mujeres deliberó durante casi cinco horas antes de llegar a su decisión.
El Juez Philip S. Gutierrez tiene previsto escuchar los recursos posteriores al juicio el 31 de julio, incluida la solicitud de la NFL de que él decida a favor de la liga porque determinó que los demandantes no probaron su caso.
El pago de los daños, cualquier cambio en el paquete “Sunday Ticket” y/o las formas en que la NFL transmite sus juegos de domingo por la tarde serían suspendidos hasta que se resuelvan todas las apelaciones.
La liga sostuvo que tenía el derecho a vender “Sunday Ticket” bajo su exención antimonopolio para la radiodifusión. Los demandantes argumentaron que eso solo cubre las transmisiones por aire y no la televisión de pago.
Otras ligas deportivas profesionales también estaban pendientes de este caso, ya que también ofrecen paquetes fuera del mercado. Una diferencia importante es que la MLB, la NBA y la NHL comercializan sus paquetes en múltiples distribuidores y comparten los ingresos por suscriptor en lugar de recibir una tarifa de derechos absoluta.
DirecTV tuvo “Sunday Ticket” desde su inicio en 1994 hasta 2022. La liga firmó un contrato de siete años con YouTube TV de Google que comenzó con la temporada 2023.
La demanda fue presentada originalmente en 2015 por el bar deportivo Mucky Duck en San Francisco pero fue desestimada en 2017. Dos años después, el 9º Circuito, que tiene jurisdicción sobre California y otros ocho estados, reinstauró el caso. Gutierrez dictaminó el año pasado que el caso podía seguir como una demanda colectiva.
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