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Por Jonathan Stempel
(Reuters) – Un juez federal en Connecticut se negó a desestimar una demanda de larga duración que acusaba a la antigua Nestlé Waters North America de defraudar a los consumidores al etiquetar su agua embotellada Poland Spring como “agua de manantial”.
A pesar de rechazar algunas afirmaciones en la acción colectiva propuesta, el juez de distrito de EE. UU. Jeffrey Alker Meyer en New Haven calificó como una pregunta abierta si Poland Spring calificaba como agua de manantial según las leyes de Connecticut, Maine, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y Rhode Island.
Poland Spring ahora es propiedad de Primo Brands, tras múltiples transacciones corporativas. La empresa con sede en Tampa, Florida, no hizo comentarios de inmediato el martes.
Los consumidores demandaron a Nestlé Waters, entonces propiedad de Nestlé, en 2017, diciendo que los engañó para que pagaran de más por Poland Spring con etiquetas que la declaraban como “Agua de Manantial Natural” o “100% Agua de Manantial Natural”.
Los demandantes dijeron que “ni una gota” de los 1 mil millones de galones vendidos anualmente en Estados Unidos provenía de un manantial natural, y que el verdadero Poland Spring en Maine “se secó” dos décadas antes de que Nestlé comprara la marca en 1992.
Al buscar un sobreseimiento, Nestlé Waters dijo que geólogos y funcionarios de los ocho estados estaban de acuerdo en que Poland Spring cumplía con una regla de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. que define el agua de manantial, y cada estado autorizó su venta como “agua de manantial”.
Pero el juez citó a un antiguo profesor de ciencias de la tierra de la Universidad de Syracuse contratado por los demandantes, quien dijo que Nestlé Waters parecía usar manantiales artificiales y extraía agua de estanques y otras aguas superficiales en lugar de “verdadera” agua de manantial.
Meyer estuvo de acuerdo con Nestlé Waters en que los demandantes carecían de legitimidad para exigir nuevas etiquetas, porque ahora conocían la supuesta “verdad” sobre Poland Spring y podían comprar otras marcas de agua.
Los abogados de los demandantes no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Nestlé Waters había sido el negocio de agua embotellada de Nestlé en América del Norte. Nestlé lo vendió en 2021 a dos firmas de capital privado, que lo rebautizaron como BlueTriton. Esa empresa se fusionó en noviembre con la antigua Primo Water para formar Primo Brands.
El caso es Patane v. Nestlé Waters North America Inc, Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito de Connecticut, No. 17-01381. “