Por Kirsty Needham
SÍDNEY (Reuters) – David Lambourne, un juez nacido en Australia cuya deportación abortada hace dos años desde Kiribati provocó una crisis judicial en la nación de las Islas del Pacífico, compareció ante el tribunal el martes, en un caso seguido de cerca por las Naciones Unidas y grupos legales internacionales.
Lambourne, quien ha vivido en Kiribati durante 30 años y está casado con la líder de la Oposición Tessie Lambourne, enfrenta la deportación si pierde un desafío en la Corte Suprema contra el intento del presidente de Kiribati, Taneti Maamau, de destituirlo. Kiribati celebrará elecciones nacionales más adelante este año.
Lambourne ha estado viviendo en Kiribati sin visa ni salario desde 2022, cuando Maamau lo suspendió, y luego suspendió a los tres jueces de la Corte de Apelación y al presidente del Tribunal Supremo después de que dictaminaran que Lambourne no debía ser deportado.
Un intento de deportación forzada en medio de procedimientos legales en agosto de 2022 fracasó cuando un piloto de Fiji Airlines se negó a aceptar a Lambourne en el avión en contra de su voluntad.
“El caso de hoy involucra el continuo asalto del gobierno al estado de derecho”, afirmó el abogado de Lambourne, Perry Herzfeld, ante el tribunal por videollamada desde Sídney, señalando lo que él consideraba problemas de independencia judicial.
Maamau había designado un nuevo tribunal para investigar a Lambourne en un “calendario extremadamente acelerado” con planes de entregar un informe al parlamento el próximo mes, dijo Herzfeld. El equipo legal de Lambourne se enteró de la existencia de dicho tribunal solo hace unos días, agregó.
Ninguna de las acusaciones contra Lambourne, incluida una disputa sobre que tardaba demasiado en emitir sus fallos, justificaba que el presidente formara un tribunal para investigar su destitución de su cargo, afirmó.
También era “fatal” bajo la constitución que el tribunal no incluyera a un oficial judicial, añadió.
El vicefiscal general de Kiribati, Monoo Mweretaka, argumentó en el tribunal que las acusaciones contra Lambourne eran graves, y que no existía ningún requisito en la constitución para que el tribunal le ofreciera justicia procesal.
Tampoco había una definición de cargo judicial en la constitución, por lo que no debería limitarse a funcionarios con formación legal, añadió.
En una carta a Kiribati en septiembre de 2023, Margaret Satterthwaite, Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de los jueces y abogados, dijo estar “gravemente alarmada” por la serie de suspensiones de jueces, que dejaron a Kiribati sin un Tribunal Supremo o Corte de Apelación que actuara como control sobre el poder del parlamento.
La carta también expresaba preocupación por el trato a Lambourne y la falta de un oficial judicial en el tribunal que podría violar normas de derechos humanos.
Una visa temporal emitida a Lambourne en enero vence cuando se dicte una sentencia por el tribunal.
El comisionado de la Corte Suprema, Aomoro Amten, reservó su fallo el martes.
El parlamento de Kiribati se reunirá para una sesión final el próximo mes, antes de disolverse en mayo antes de las elecciones nacionales.
(Reporte de Kirsty Needham; Edición de Lincoln Feast.)