En 2020, el emir de Kuwait Sheikh Nawaf al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, llegó al poder en un momento de parálisis e infighting político. Murió a la edad de 86 años, según informó la agencia de noticias estatal de Kuwait el sábado.
“Con gran tristeza y dolor, presentamos nuestras condolencias al pueblo kuwaití, a las naciones islámicas y árabes y a la gente del mundo”, dijo la corte real de Kuwait en un comunicado.
Uno de los primeros actos de Sheikh Nawaf fue nombrar a su medio hermano, Sheikh Mishal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, un veterano jefe de inteligencia y seguridad, como su príncipe heredero o heredero designado, para que lo representara en ocasiones políticas y estatales importantes.
Críticos interpretaron el nombramiento de Sheikh Mishal, de 83 años, posiblemente como el príncipe heredero más viejo del mundo, como una señal de que Kuwait desafiaría la tendencia hacia un cambio generacional entre las familias gobernantes del Golfo en favor de una gerontocracia favorable al riesgo y comprometida con la continuidad.
El sábado, el gabinete de Kuwait nombró formalmente a Sheikh Mishal como el nuevo emir, y el gobierno anunció un período de luto de 40 días. Aún no se ha designado a un nuevo príncipe heredero, dejando la sucesión en el aire.
Bajo el predecesor de Sheikh Nawaf, Sheikh Sabah al-Ahmad al-Sabah, Kuwait fue un jugador diplomático regional significativo, mediando en disputas como una gran división entre Arabia Saudita y sus aliados por un lado y el estado vecino de Qatar por el otro. Como miembro del cártel de petróleo de la OPEP y del Consejo de Cooperación del Golfo, Kuwait es un aliado estadounidense clave y era visto como un ancla de moderación.
Pero esos movimientos parecían ser sobrepasados durante el tiempo de Sheikh Nawaf ya que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, se convirtió en un jugador cada vez más activo en el Medio Oriente, buscando remodelar el lugar de su país en el mundo y posicionarse en el centro de la diplomacia árabe.
A medida que la región cambiaba a su alrededor, muchos kuwaitíes se quejaban de que, a pesar de su vasta riqueza petrolera, su país parecía paralizado en un período de estancamiento económico y cultural.
Al mismo tiempo, Kuwait permite una libertad de expresión mucho mayor que otros países del Golfo, y su Parlamento elegido, aunque a menudo se disuelve durante el frecuente tumulto político del país, es más significativo que los consejos consultivos sin poder en el resto de la región.
Kuwait logró su independencia de Gran Bretaña en 1961. Desde que se descubrieron las sextas reservas de petróleo más grandes del mundo en la década de 1930, Kuwait ha acumulado enormes riquezas. Si bien su población total es de alrededor de cuatro millones, solo 1.8 millones son ciudadanos kuwaitíes. Se estima que el fondo soberano de Kuwait, el quinto más grande del mundo, tiene un valor de $803 mil millones.
Sheikh Nawaf al-Ahmad al-Jaber al-Sabah nació el 25 de junio de 1937 en la ciudad de Kuwait, hijo de Sheikh Ahmad al-Jaber al-Sabah, quien gobernó Kuwait de 1921 a 1950. Se casó con Sharifa Sulaiman al-Jasem al-Ghanim, y tienen cinco hijos: cuatro hijos: Ahmad, Faisal, Abdullah y Salem, y una hija, Sheikha al-Sabah. El hijo mayor, Ahmad, fue nombrado primer ministro de Kuwait en julio de 2022.
Educado en Kuwait y Gran Bretaña, Sheikh Nawaf ingresó al servicio público relativamente temprano en 1962 a la edad de 25 años como gobernador del área de Hawalli en Kuwait. En 1978, se convirtió en ministro del interior antes de ser nombrado ministro de defensa 10 años más tarde, en 1988. Después de la invasión iraquí y su degradación a ministro de trabajo y asuntos sociales, Sheikh Nawaf se convirtió en el vicejefe de la Guardia Nacional de Kuwait, que cuenta con 26.000 miembros. Regresó al gabinete de Kuwait en 2003 como primer viceprimer ministro y ministro del interior.
A lo largo de las décadas, Kuwait ha mantenido estrechos lazos con Washington, que ha sido un aliado militar crítico, primero en revertir la invasión iraquí de Kuwait de 1990 y luego en la ofensiva estadounidense de 2003 en Iraq que utilizó a Kuwait como un punto de apoyo crítico. Hasta e incluyendo el tiempo de Sheikh Nawaf como emir, Estados Unidos mantuvo una presencia militar en Kuwait.
En el momento de la invasión iraquí, Sheikh Nawaf era ministro de defensa. Su rehabilitación después de la guerra fue lenta.
Cuando su medio hermano Sheikh Sabah se convirtió en emir en 2006, Sheikh Nawaf fue nombrado príncipe heredero en cuestión de días, lo que significaba que estaba en línea para ser automáticamente elevado al rango de emir cuando Sheikh Sabah murió en 2020 a la edad de 91 años después de recibir tratamiento médico en Estados Unidos. Su tiempo como emir estuvo marcado por un estancamiento político y la frustración entre los legisladores de Kuwait, agravada por los problemas económicos causados por la caída de los precios del petróleo durante la epidemia de coronavirus.
De manera poco común entre los gobernantes dinásticos del Golfo, la familia real de Kuwait ha sido desafiada durante mucho tiempo por el Parlamento más independiente del Golfo, que no solo promulga legislación, sino que también tiene supervisión sobre el gobierno y puede interrogar a los ministros. Al mismo tiempo, el emir tiene el poder de disolver el Parlamento y gobernar por decreto.
Desde la inauguración del Parlamento de 2023, el estancamiento político se ha aliviado, con una mayor cooperación entre las dos ramas del gobierno y la aprobación de una nueva legislación destinada a abordar problemas económicos y sociales.
Durante su reinado, Sheikh Nawaf también emitió tres rondas de indultos destinados a la reconciliación nacional, concediendo amnistía a muchos disidentes políticos, ex miembros del Parlamento y miembros de la familia gobernante, en un esfuerzo que fue aplaudido por muchos en el público de Kuwait.
Yasmena AlMulla contribuyó con reportes desde Kuwait, y Vivian Nereim desde Riyadh, Arabia Saudita.