Por Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo el martes que era un imperativo moral y estratégico proteger a los civiles palestinos en la guerra entre Israel y Hamas y que la catástrofe humanitaria en la sitiada Gaza estaba empeorando.
Austin hablaba al inicio de una reunión con el Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, en el Pentágono, mientras las relaciones entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, caían a un mínimo durante la guerra.
“En Gaza hoy, el número de víctimas civiles es demasiado alto y la cantidad de ayuda humanitaria es demasiado baja”, dijo Austin.
“Gaza está sufriendo una catástrofe humanitaria y la situación está empeorando”, dijo Austin, utilizando un lenguaje más enérgico que en el pasado sobre la crisis.
Añadió que él y Gallant discutirían cómo aliviar la crisis humanitaria en Gaza.
Su reunión tiene lugar después de que Netanyahu cancelara el lunes una visita separada a Washington de dos de sus asesores más importantes, quienes debían escuchar ideas de Estados Unidos sobre alternativas operativas.
Las tensas relaciones de Netanyahu con Biden se rompieron por la decisión de Washington de no vetar una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que buscaba un alto el fuego inmediato en Gaza. Estados Unidos ha estado trabajando para que Netanyahu considere alternativas a una invasión terrestre de Rafah, el último refugio relativamente seguro para civiles palestinos.
Austin dijo que discutiría enfoques alternativos para atacar a los militantes de Hamas en Rafah.
La amenaza de una ofensiva de este tipo ha aumentado las diferencias entre dos aliados cercanos, Estados Unidos e Israel, y ha planteado dudas sobre si Estados Unidos podría restringir la ayuda militar si Netanyahu desafía a Biden y sigue adelante de todos modos.
Austin dijo que el vínculo de seguridad entre Israel y Estados Unidos era “inquebrantable”.
“Estados Unidos es el amigo más cercano de Israel y eso no cambiará”, agregó.