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La semana pasada, Estados Unidos “pausó un envío de municiones de alto calibre” a Israel debido a preocupaciones sobre su inminente operación terrestre en Rafah, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin.
Washington no ha decidido el destino final de las municiones, pero está preocupado por su posible uso en Rafah, dijo durante una audiencia en el Congreso el miércoles.
“Vamos a seguir haciendo lo necesario para asegurar que Israel tenga los medios para defenderse”, dijo Austin. “Pero dicho eso, actualmente estamos revisando algunos envíos de asistencia de seguridad a corto plazo en el contexto de los eventos en desarrollo en Rafah.”
Israel envió tropas terrestres a Rafah el lunes por la noche, tomando el cruce principal de la frontera entre Gaza y Egipto, y ha amenazado con expandir la operación.
Estados Unidos ha expresado repetidamente su oposición a los planes de Israel de lanzar una importante operación terrestre en la ciudad, donde más de 1 millón de civiles se están refugiando de los combates en otras partes de la Franja de Gaza. Israel afirma que Rafah es el último bastión de Hamas.
“Hemos sido muy claros sobre las medidas que nos gustaría ver que tome Israel para dar cuenta, para cuidar de esos civiles antes de que tenga lugar un combate importante”, dijo Austin. “Ciertamente nos gustaría ver que no ocurra un combate importante en Rafah, pero nuestro enfoque está en asegurarnos de proteger a los civiles.”
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La pausa en los suministros de armas marca la primera vez conocida en que Estados Unidos retiene un posible envío de armas desde que Hamas atacó a Israel el 7 de octubre y el Estado judío lanzó su ofensiva retaliatoria contra el grupo militante en Gaza.
Estados Unidos tomó la decisión de retener el envío la semana pasada después de que las discusiones con Israel sobre cómo satisfaría las necesidades humanitarias de civiles en Rafah no satisficieran completamente las preocupaciones de Washington.
El ejército de Israel intentó restar importancia a cualquier desacuerdo, con el portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, Daniel Hagari, diciendo en una conferencia en Tel Aviv que los aliados resolverían cualquier desacuerdo “tras puertas cerradas”.
“Somos responsables de los intereses de seguridad de Israel y prestamos atención a los intereses de Estados Unidos en la arena”, dijo en el evento, organizado por el diario Yedioth Ahronoth.
Además del envío pausado la semana pasada, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que también estaba revisando otros envíos futuros.
“Hemos pausado un envío de asistencia a corto plazo y estamos revisando otros”, dijo Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado. “Seguimos comprometidos con la defensa de Israel, pero en el contexto de la situación en desarrollo en Rafah, es un lugar donde tenemos preocupaciones muy serias, y por eso tomamos las acciones que tomamos.”
Un alto funcionario estadounidense dijo que el proceso que llevó a la pausa del envío comenzó en abril, con el Pentágono finalmente reteniendo 1.800 bombas de 2.000 libras y 1.700 bombas de 500 libras.
El uso de algunas de las bombas más destructivas suministradas por Estados Unidos en el arsenal de Israel ha sido objeto de intensa escrutinio internacional desde su uso en áreas densamente pobladas puede llevar a consecuencias no previstas para civiles. El ejército estadounidense ha utilizado las bombas de 2.000 libras solo de manera esporádica en sus últimas campañas militares en la región.
“Estamos especialmente enfocados en el uso final de las bombas de 2.000 libras y el impacto que podrían tener en entornos urbanos densos, como hemos visto en otras partes de Gaza”, dijo el funcionario estadounidense. “No hemos tomado una determinación final sobre cómo proceder con este envío.”
La administración Biden también había retrasado informalmente los envíos de kits de Munición de Ataque Directo Conjunto y bombas de diámetro pequeño, según personas familiarizadas con el asunto. El funcionario dijo que estos casos permanecían bajo revisión.
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“Para ciertos otros casos en el Departamento de Estado, incluidos los kits JDAM, continuamos la revisión”, dijo el funcionario. “Ninguno de estos casos implica transferencias inminentes, se trata de transferencias futuras.”
Ninguno de los retrasos estaba relacionado con la financiación adicional de $14.1 mil millones para Israel aprobada el mes pasado, dijo el alto funcionario.
“Estamos comprometidos a garantizar que Israel reciba cada dólar asignado en el suplemento”, dijo el funcionario, agregando que Estados Unidos acababa de aprobar $827 millones en armas y equipamiento para Israel.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha prometido eliminar a Hamas después de que el grupo matara alrededor de 1,200 personas y capturara a 250 rehenes en su invasión del 7 de octubre al sur de Israel, según cifras israelíes.
La ofensiva retaliatoria de Israel en Gaza ha matado a casi 35,000 personas, según funcionarios de salud palestinos.