Los trabajadores de la construcción instalan equipo en un sitio de construcción de un proyecto de baterías de litio el 6 de abril de 2023 en el condado de Renshou, ciudad de Meishan, provincia de Sichuan, China.
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La secretaria de Energía de los Estados Unidos, Jennifer Granholm, dijo el miércoles que el país está “muy preocupado” por el control de China sobre la cadena de suministro global de minerales críticos.
Sus comentarios llegan en medio de la creciente demanda de minerales y materias primas vitales para la transición energética. El uso final de metales como níquel, cobre, litio y cobalto es variado e incluye vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares.
China es el líder indiscutible en la cadena de suministro de minerales críticos, representando aproximadamente el 60% de la producción mundial de minerales y materiales de tierras raras. Funcionarios de los Estados Unidos han advertido anteriormente que esto representa un desafío estratégico en medio de un cambio hacia fuentes de energía bajas en carbono.
“Es una de las partes de la cadena de suministro sobre la que estamos muy preocupados en los Estados Unidos. No queremos depender demasiado de países cuyos valores quizás no compartamos”, dijo Granholm a CNBC’s Silvia Amaro el miércoles cuando se le preguntó sobre el dominio de China como proveedor de minerales críticos.
Hablando al margen de la Reunión Ministerial 2024 de la Agencia Internacional de Energía en París, Francia, Granholm dijo que Estados Unidos estaba en el proceso de actualizar sus propias regulaciones, incluida una ley minera de 150 años para asegurar la extracción “sostenible y eficiente” de minerales críticos.
“Pero también significa que nos asociaremos con amigos, como Australia, como Canadá, y es uno de los temas que estamos planteando aquí en la Agencia Internacional de Energía”, dijo Granholm.
“Sabemos que todos los países quieren asegurarse de que tengamos un stock crítico de minerales críticos y que se nos permita diversificar el suministro de esos stock. Tanto a nivel internacional como nacional, este es nuestro enfoque.”
Jennifer Granholm, secretaria de Energía de los Estados Unidos, durante el evento EEI 2023 en Austin, Texas, EE. UU., el lunes 12 de junio de 2023.
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Como parte de un rápido aumento en la demanda de minerales críticos, la AIE ha advertido que el suministro actual no es suficiente para transformar el sector energético. Esto se debe a una concentración geográfica relativamente alta de la producción de muchos elementos de la transición energética.
La mayoría de las reservas de tierras raras se encuentran en China, por ejemplo, mientras que Vietnam, Brasil y Rusia también son importantes países de tierras raras basados en el volumen de reservas.
Preguntada sobre la rapidez con que Estados Unidos puede aumentar la cooperación y la producción para asegurarse de no quedarse atrás en la carrera de los minerales críticos, Granholm respondió: “La cooperación se puede abordar rápidamente. La producción en los Estados Unidos tomará un poco más de tiempo”.
“Sin embargo, sentimos con mucha fuerza que tanto la extracción como el procesamiento de esos minerales críticos deben ser abordados, ya sea por Estados Unidos o por nuestros aliados. Y es por eso que estamos trabajando muy de cerca para asegurarnos de que hemos identificado los materiales crudos o minerales críticos que necesitamos para hacer nuestra transición a una economía de energía limpia.”