El mes pasado, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) anunció una extensión de la pausa en el procesamiento de reclamos de Crédito por Retención de Empleados (ERC) presentados después del 14 de septiembre de 2023. La agencia examinó detenidamente los reclamos de ERC en espera y determinó que el 10-20% de los reclamos tenían un bajo riesgo, el 60-70% tenían un riesgo inaceptable y el 10-20% tenían un alto riesgo. Aplaudo el uso prudente del IRS de la financiación adicional de la Ley de Reducción de la Inflación para filtrar reclamos inválidos, identificar reclamos de bajo riesgo y realizar un análisis oportuno de millones de reclamos de ERC.
El IRS ha dicho que “comenzará a procesar con prudencia más” reclamos de bajo riesgo, y los primeros pagos se realizarán más adelante en el verano. Sin embargo, los reclamos de ERC de bajo riesgo ya identificados, presentados por pequeñas empresas con dificultades, deberían ser aprobados y pagados ahora. La aprobación inmediata y el pago a solicitantes de ERC de bajo riesgo beneficiarían enormemente a los aproximadamente 150,000-300,000 solicitantes que aún operan en un entorno económico desafiante.
Es importante contextualizar por qué la implementación del ERC ha sido difícil tanto para el Servicio como para los contribuyentes. Antes de la pandemia de COVID-19, el Congreso estableció el ERC después del Huracán Katrina y varios otros desastres naturales. En estos casos, el ERC estaba dirigido localmente a las áreas afectadas. COVID-19 fue la primera vez que se aplicó el ERC a nivel nacional.
Además, el Congreso cambió los requisitos de elegibilidad para el beneficio del ERC después de que se promulgara el paquete inicial de la Ley CARES. La confusión de los contribuyentes creada por los cambios en la elegibilidad, junto con el enfoque en el Programa de Protección de Pago (PPP) y el Programa de Préstamos por Daños Económicos provocó que el Congreso extendiera la fecha límite de presentación para reclamos de ERC enmendados.
Al igual que el PPP, el beneficio del ERC incentivó a las empresas a mantener a los trabajadores en nómina y, en muchos casos, a apoyar los gastos de beneficios de salud. Sin embargo, a diferencia de los fondos del PPP que fueron asignados, el ERC brindó apoyo financiero dando a los contribuyentes empleadores un reembolso de impuestos ya pagados. Los empleadores que presentaron reclamos de ERC mantuvieron a sus empleados mientras sufrían fuertes pérdidas operativas basadas en la promesa de que el gobierno los ayudaría a recuperarse por completo. Años después, muchas empresas siguen esperando que el gobierno cumpla esa promesa.
Los cambios en la política no fueron el único obstáculo para las pequeñas empresas que solicitaron el ERC. Cumplir con las cambiantes y complicadas regulaciones de salud pública, y la escasez de mano de obra, entre otros desafíos, hicieron que el ERC se saliera del radar de algunos propietarios de negocios. Fue solo cuando muchos vieron a sus competidores solicitar y recibir fondos de ERC que muchos se dieron cuenta de que ellos también eran elegibles.
Es cierto que la nebulosa de la guerra y los esquemas depredadores de algunos actores malintencionados llevaron a algunas pequeñas empresas a creer que eran elegibles para el ERC cuando no lo eran. Por eso, el trabajo cuidadoso del IRS para clasificar los riesgos altos, inaceptables y de bajo riesgo fue tan importante. Sin embargo, combatir el fraude no debería ser a expensas de las pequeñas empresas legítimas con reclamos pendientes en el IRS.
Casi todas las agencias federales se movilizaron para evitar que la economía se desmoronara. Me enorgullece decir que el IRS respondió en gran medida a la llamada. Los empleados del IRS procesaron 476 millones de Pagos de Impacto Económico a los hogares, avanzaron 4 millones de solicitudes de préstamos por daños económicos y pagaron más de 2 millones de reclamos de ERC para pequeñas empresas.
En este momento, el IRS tiene la oportunidad de terminar el gran trabajo que comenzó durante la pandemia. Finalizar el lote de reclamos legítimos identificados es el lugar para comenzar.
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