SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte está colocando cámaras de vigilancia en escuelas y lugares de trabajo, y recopilando huellas dactilares, fotografías y otra información biométrica de sus ciudadanos en un impulso impulsado por la tecnología para monitorear a su población de manera aún más estrecha, según un informe publicado el martes.
El creciente uso de herramientas de vigilancia digital por parte del estado, que combina equipos importados de China con software desarrollado internamente, amenaza con borrar muchos de los pequeños espacios que los norcoreanos tienen para realizar actividades comerciales privadas, acceder a medios extranjeros y criticar secretamente a su gobierno, escribieron los investigadores.
Sin embargo, las ambiciones digitales del país aislado tendrán que enfrentarse a problemas de suministro eléctrico deficiente y baja conectividad de red. Estos desafíos, junto con una historia de dependencia de métodos humanos para espiar a sus ciudadanos, significan que la vigilancia digital aún no es tan omnipresente como en China, según el informe publicado por el sitio web centrado en Corea del Norte, 38 North.
Los hallazgos del estudio coinciden con la opinión generalizada de que el líder norcoreano, Kim Jong Un, está intensificando los esfuerzos para fortalecer el control del estado sobre sus ciudadanos y promover la lealtad a su régimen.
Estos esfuerzos se vieron reforzados por la pandemia de COVID-19, durante la cual Corea del Norte impuso estrictos controles fronterizos que se mantuvieron durante tres años antes de una reapertura cautelosa en 2023.
Nuevas leyes y reportes recientes de castigos más duros sugieren que el gobierno está reprimiendo la influencia extranjera y los medios importados, probablemente ayudado por cercas y sistemas de monitoreo electrónicos instalados en la frontera con China durante la pandemia.
“Después de ver que es posible cerrar la frontera tan estrechamente, creo que están ansiosos por mantenerla así”, dijo Martyn Williams, un analista que coescribió el estudio junto a Natalia Slavney.
“En lo que respecta a una vigilancia más amplia en todo el país, la pandemia podría haber desempeñado un papel, pero creo que un papel mucho más importante ha sido desempeñado por la disminución rápida del costo de los equipos de vigilancia”, dijo Williams.
El informe examinó las tecnologías de vigilancia de Corea del Norte a través de información obtenida de cobertura mediática doméstica e internacional y de investigaciones anunciadas públicamente en universidades e instituciones estatales norcoreanas. Los investigadores también dijeron que entrevistaron a 40 desertores norcoreanos sobre la vigilancia que experimentaron cuando vivían en el país y, a través de socios no especificados, encuestaron a 100 residentes norcoreanos actuales en 2023 a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto y otras formas de comunicación encriptada para garantizar su seguridad.
Informes de medios estatales muestran que la videovigilancia se está volviendo más común en escuelas, lugares de trabajo y aeropuertos. Las cámaras provienen en su mayoría de proveedores chinos y van desde alimentaciones de video básicas hasta modelos más avanzados que incluyen características como reconocimiento facial.
Expertos han advertido que China está exportando la tecnología que impulsa su vigilancia impulsada por inteligencia artificial a países de todo el mundo.
Los informes de medios estatales norcoreanos muestran que las cámaras ahora aparecen en la mayoría de las escuelas de la capital, Pyongyang, y otras ciudades importantes, lo que permite al personal escolar monitorear remotamente lo que sucede en las aulas al enfocarse en estudiantes o maestros individuales mediante paneo y zoom.
Las cámaras también son comunes en fábricas, edificios gubernamentales y otros lugares de trabajo, tanto para mejorar la seguridad como para prevenir robos, mientras que los sistemas de reconocimiento facial se han utilizado para registrar visitantes en el aeropuerto Sunan de Pyongyang desde 2019.
Corea del Norte también ha estado expandiendo su red de cámaras de tráfico fuera de Pyongyang desde 2021, instalándolas en las principales carreteras que entran y salen de la ciudad, probablemente con el propósito de registrar automáticamente las placas de matrícula, según el informe.
El gobierno puede que aún no esté completamente capacitado para utilizar los datos que recopila, y actualmente no tiene una red intensiva de cámaras de seguridad en calles y áreas residenciales, posiblemente debido a la escasez de electricidad y al gran número de agentes de seguridad que ya supervisan la vida pública en Pyongyang y en otros lugares.
Pero Corea del Norte parece estar imaginando un futuro de videovigilancia más generalizada —universidades e instituciones de investigación norcoreanas llevan años enfocándose en el desarrollo de tecnologías relacionadas con la detección de movimientos y el reconocimiento facial y de placas de matrícula, según el informe.
Mientras tanto, el estado también está construyendo perfiles biométricos detallados de sus ciudadanos. La última versión de las tarjetas de identificación nacional de Corea del Norte viene en formato de tarjeta inteligente y requiere que los ciudadanos proporcionen huellas dactilares, fotografías faciales y, al menos según un informe, que se hagan una prueba de sangre.
“Para los norcoreanos, la propagación de las cámaras de CCTV significa una vigilancia aún mayor de sus vidas, especialmente si las cámaras incluyen sistemas de detección automática. Si tales cámaras se utilizan más ampliamente, los ciudadanos involucrados en actividades ilícitas estarían particularmente en riesgo, ya que el reconocimiento facial podría rastrear sus movimientos por las ciudades”, escribieron Williams y Slavney.
“En la actualidad, los norcoreanos que son atrapados en actividades como el contrabando o la distribución de bienes e contenido extranjero importado ilegalmente pueden sobornar a los servicios de seguridad locales, pero, a diferencia de los humanos, las cámaras de seguridad no pueden ser sobornadas”, dijeron.
Williams dijo que el gobierno buscará expandir su red de vigilancia más allá de las ciudades principales a medida que mejore la infraestructura. Todavía no será fácil aprovechar grandes cantidades de datos de video, dijo, pero Corea del Norte puede sacar lecciones del estado de vigilancia en el país vecino.
“Quizás el mayor obstáculo sea la infraestructura informática para procesar todos estos datos en tiempo real. Hacerlo a nivel nacional o incluso provincial no es una tarea fácil, si la red debe ser verdaderamente omnipresente y consistir en múltiples cámaras”, dijo Williams. “El país tendría que construir un pequeño centro de datos y garantizar un suministro constante de energía. Creo que definitivamente puede inspirarse en China, que es una sociedad comparativamente más libre en general pero tiene una red de vigilancia digital más orwelliana”.