Este verano ha sido el más cálido jamás registrado en el Ártico, al igual que en latitudes más bajas. Pero sobre el Círculo Ártico, las temperaturas están aumentando cuatro veces más rápido que en otras partes.
El año pasado en general fue el sexto más cálido que el Ártico ha experimentado desde que los registros confiables comenzaron en 1900, según la 18ª evaluación anual de la región, publicada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica el martes.
“Lo que sucede en el Ártico no se queda en el Ártico”, dijo Rick Thoman, especialista en clima en la Universidad de Alaska Fairbanks y editor del nuevo informe, llamado el Informe Ártico.
La evaluación define el Ártico como todas las áreas entre 60 y 90 grados de latitud norte. La capa de hielo derretida de Groenlandia es una de las mayores contribuyentes al aumento global del nivel del mar, y los científicos están investigando los vínculos entre el clima en el Ártico y el clima extremo más al sur.
Los puntos más calientes en el mapa del Ártico variaron a lo largo del año. A principios de año, las temperaturas sobre el Mar de Barents al norte de Finlandia y el este de Rusia estaban hasta 5 grados Celsius, o 9 grados Fahrenheit, por encima del promedio de 1991-2020. En la primavera, las temperaturas también fueron alrededor de 5 grados Celsius más altas de lo normal en el noroeste de Canadá.
Las temperaturas más altas secan la vegetación y el suelo, preparando el terreno para que los incendios forestales ardan con más facilidad. Este año, durante la peor temporada de incendios forestales jamás registrada en Canadá, los incendios quemaron más de 10 millones de acres en los Territorios del Noroeste. Más de dos tercios de la población de los territorios, 46,000 personas, tuvieron que ser evacuadas en varios puntos y el humo de los incendios llegó a millones de personas más, reduciendo la calidad del aire hasta el sur de Estados Unidos.
“Los incendios eran irracionales”, dijo Tero Mustonen, un investigador medioambiental en Finlandia y colaborador del informe. “Este año es el año en que las cosas realmente están cambiando”, agregó. “El norte está ahora en un lugar donde las cosas cambiarán rápidamente”.
Las temperaturas más altas también derriten la nieve y el hielo, partes importantes del paisaje ártico tanto para la vida silvestre como para las personas. La capa de hielo de Groenlandia perdió incluso más masa de la que ganó a través de la precipitación, prolongando una tendencia que comenzó en 1998. En el Océano Ártico, la extensión del hielo marino flotante fue la sexta más baja que ha sido en los registros por satélite, que comenzaron en 1979.
Este año, por primera vez, el Informe Ártico incluye observaciones meteorológicas y climáticas del Observatorio y Centro de Conocimiento del Ártico de Alaska, una red de observadores Iñupiat que viven en la costa de Alaska. Los observadores informaron que múltiples tormentas poderosas azotaron sus comunidades el año pasado. La falta de hielo marino expuso la costa, incluyendo carreteras, edificios, bodegas de hielo comunitarias y lugares históricos, a más daños por inundaciones y erosión.
“Creo que perdimos más tierra en el océano que nunca antes”, escribió Bobby Schaeffer, un observador, en un mensaje a la red en septiembre de 2022, después de que tres tormentas poderosas golpearan cerca de su pueblo, Kotzebue, en tres meses.
En octubre, después de una de esas tormentas, Billy Adams, un observador en Utqiagvik, escribió que era un recordatorio del “verdadero poder de la naturaleza” en un mensaje a la red. “Esperamos estar mucho más preparados ya que deberíamos tomar notas y aprender de esto”, escribió.
La inclusión de este centro de conocimiento en el informe representa una creciente colaboración entre científicos occidentales y pueblos indígenas con el conocimiento directo de las condiciones cambiantes en el Ártico.
“Estamos viendo, estamos experimentando, viviendo con los cambios todos los días”, dijo Roberta Glenn-Borade, la coordinadora del proyecto y enlace comunitario del centro de conocimiento, que está basado en la Universidad de Alaska Fairbanks. “Pero seguimos aquí.”
El informe de la NOAA destacó el hecho de que alrededor del Ártico, a medida que las temperaturas en aumento ponen presión en los medios de vida tradicionales, la gente local está tratando de tomar sus destinos en sus propias manos.
En Finlandia, el Dr. Mustonen fundó una organización llamada la Cooperativa Snowchange, a través de la cual las comunidades rurales finlandesas y sámi han restaurado más de 86,000 acres de turberas.
El Dr. Mustonen ve la restauración de los ecosistemas naturales como una forma no solo de deshacer el daño ambiental del pasado, sino también de mitigar y adaptarse al cambio climático. Las turberas absorben y almacenan grandes cantidades de dióxido de carbono y, si las áreas restauradas son lo suficientemente grandes, pueden albergar cientos de especies de aves. El propio trabajo de restauración, dijo, ayuda a dar esperanza a las comunidades del norte.
“Ahora que el Ártico y la región boreal están experimentando este cambio masivo, ¿qué podemos hacer? Y en un tiempo muy corto, ¿dónde deberíamos poner nuestros escasos recursos?” preguntó el Dr. Mustonen, antes de responder a sus propias preguntas. “Las turberas son una de las mejores cosas que se pueden hacer en poco tiempo, porque necesitamos mantener ese carbono en el suelo de manera que también empodere a las aldeas”.
Uno de los temas de discusión en la cumbre climática de la ONU de este año en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, ha sido el financiamiento internacional para los países en desarrollo que son más perjudicados por el cambio climático. Existe el riesgo de que el Ártico se quede fuera de la conversación, dijo Susan Natali, científica principal del Woodwell Climate Research Center, quien también lidera la iniciativa Permafrost Pathways. Las comunidades indígenas del Ártico generalmente se encuentran en países más ricos, pero no necesariamente están recibiendo el financiamiento relacionado con el clima que necesitan de esos gobiernos federales, dijo.
“Estos cambios que están sucediendo, son más que los gráficos y las cifras que vemos”, dijo la Dra. Natali, que no estuvo involucrada en el Informe Ártico. “Están teniendo un impacto muy severo en la salud de las personas, en su capacidad para viajar y en su capacidad para acceder a recursos de subsistencia y en las formas de vivir indígenas”.
“Hay millones de personas que viven en el Ártico”, agregó. “Han sido impactadas por estos cambios durante décadas”.