La producción de gasolina en la refinería de petróleo de última generación de $20 mil millones (£15.5 mil millones) del magnate de negocios nigeriano Aliko Dangote debería ser una de las mejores noticias empresariales que Nigeria ha tenido en años.
Sin embargo, muchos nigerianos juzgarán su éxito en dos preguntas clave, en primer lugar: “¿Obtendré gasolina más barata?”
Lo siento, pero probablemente no, a menos que el precio internacional del crudo baje.
Y en segundo lugar: “¿Todavía tendré que pasar horas viendo cómo mi cabello se vuelve gris en una interminable cola de combustible que me provoca hipertensión?”
Con suerte, esos días han quedado atrás, pero podría depender en parte del comportamiento de lo que el Sr. Dangote llama “la mafia del petróleo”.
Durante gran parte del tiempo desde que se descubrió el petróleo por primera vez en Nigeria en 1956, el sector downstream, que incluye la etapa en la que el crudo se refina en gasolina y otros productos, ha sido un pozo de negocios turbios con la participación activa de sucesivos gobiernos.
Siempre ha sido imposible seguir el rastro del dinero, pero sabes que algo está terriblemente mal cuando el titular “La empresa estatal de petróleo de Nigeria no paga $16 mil millones en ingresos petroleros” aparece en tu feed de noticias, como sucedió en 2016.
Solo en los últimos cinco años, la empresa estatal nigeriana Nigerian National Petroleum Company (NNPC) ha estado publicando sus cuentas.
La jefa de África en el grupo de expertos Eurasia Group, Amaka Anku, elogia la refinería de Dangote, en la que la NNPC tiene una participación del 7%, como “un momento muy significativo” para el estado de África Occidental.
“Lo que tenías en el sector downstream era un monopolio ineficiente y corrupto”, dice.
“Lo que te permite la refinería local es tener un sector downstream verdaderamente competitivo con varios actores que serán más eficientes, rentables y pagarán impuestos”.
Para ser franco, la población de esta nación rica en petróleo ha sido estafada a gran escala durante muchos años.
Los ingresos petroleros representan casi el 90% de las ganancias por exportaciones de Nigeria, pero un número relativamente pequeño de hombres de negocios y políticos se han empapado de la riqueza petrolera.
Aspectos del modelo de negocios han sido desconcertantes, incluidos los de las cuatro refinerías de petróleo previamente existentes en Nigeria.
Construidas en la década de 1960, 70 y 80, han caído en desuso.
El año pasado, el parlamento de Nigeria informó que durante la década anterior el estado había gastado una cantidad increíble de $25 mil millones intentando y fracasando en arreglar las instalaciones moribundas.
Así que el mayor productor de petróleo de África ha estado exportando su crudo que luego se refina en el extranjero, para deleite de algunos comerciantes con conexiones.
Sería como una panadería con un horno roto. Pero en lugar de arreglarlo, el propietario envía bolas de masa a otra empresa que las mete en un horno que funciona y vende los panes de nuevo al panadero.