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Barry Melancon, apodado “el hombre más importante en contabilidad” por su liderazgo de 30 años en el cuerpo profesional en los Estados Unidos, ha enviado una severa advertencia a sus sucesores para que no comprometan los estándares en un esfuerzo por atraer a más personas a la profesión.
Melancon se retira este mes como el director ejecutivo más antiguo del American Institute of Certified Public Accountants, supervisando una profesión que ha sido transformada por la nueva tecnología y la inversión de capital privado pero que se encuentra en medio de una crisis de reclutamiento.
Con los jóvenes atraídos por los salarios más altos y los requisitos de ingreso más bajos en finanzas y tecnología, el número de personas que hacen el examen de CPA realizado por el instituto ha caído bruscamente, y las firmas de contabilidad han exigido reformas para que sea más barato y rápido calificarse.
En una entrevista amplia con el Financial Times, Melancon expresó escepticismo sobre algunas de las afirmaciones de las firmas, y dijo que una carrera hacia el “mínimo común denominador” podría volver a perseguir a la profesión.
“Somos una profesión altamente confiable y vivimos en un mundo que no tiene muchos puntos de referencia en cuanto a confianza,” dijo. “Necesitamos respetar el respeto que recibimos del público, de la comunidad empresarial y de los reguladores.”
Una escasez de contadores ha sido culpada por algunas empresas por posibles fallas en sus estados financieros, y algunos gobiernos locales y empresas de EE. UU. han se quejado de que es más difícil encontrar auditores.
Después de resistirse inicialmente a la presión de la profesión, el AICPA propuso en septiembre eliminar un requisito que exige que los contadores tengan el equivalente a cinco años de educación universitaria, conocido como la regla de las 150 horas, un año más que las 120 horas típicas de cursos de una licenciatura.
Melancon dejó claro que tenía dudas sobre la necesidad de tal cambio. “La regla de las 150 horas elevó nuestra profesión, que en la década de 1970 estaba orientada más como un oficio que como una profesión. Elevó la calidad de las personas en nuestra profesión y el prestigio de nuestra profesión, y negar eso es negar la historia.”
Melancon fue el director ejecutivo más joven de la AICPA cuando asumió el cargo en 1995 a la edad de 37 años, y no vaciló en impulsar cambios en el pasado. Insistió en informatizar el examen de CPA cuando algunos en la profesión se resistieron, y puso la calificación a disposición a nivel internacional. También promovió la creación de sistemas de auditoría y otras tecnologías que podían ser compartidas entre las firmas. La revista Accounting Today lo ha clasificado consistentemente como la persona más influyente en la profesión.
Un nuevo punto álgido radica en el detalle del entrenamiento en el trabajo que el AICPA ha diseñado como una alternativa a un quinto año de educación universitaria para los candidatos de CPA.
El FT ha informado que el grupo que representa a las grandes firmas de contabilidad quería un sistema más simple que el propuesto, que requeriría que los supervisores certifiquen que los nuevos reclutas han obtenido docenas de habilidades específicas o “competencias.”
Los detractores dicen que el plan es demasiado complejo, costoso y subjetivo, pero Melancon dijo que asegurar que los nuevos contadores tengan competencias específicas era vital para evitar un problema de “mínimo común denominador” donde un practicante no calificado podría desprestigiar a la profesión.
Las compañías de contabilidad probablemente encontrarán inversores que puedan mantenerlas a largo plazo en lugar de venderlas rápidamente, dijo Melancon.
Como predicción final antes de su retiro, Melancon utiliza una cita que ha tenido en su oficina durante décadas. “El cambio,” dice, “nunca será tan lento como lo es hoy.”
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