Un puente ferroviario abandonado se extiende sobre una concurrida calle al norte de Londres, con follaje verde asomando entre las brechas entre las vigas de acero oxidado y pintura azul descascarada.
Más al este, los majestuosos arcos de la época victoriana de la vía férrea cubren un pequeño pedazo de parque situado entre dos calles, donde tiendas de campaña pertenecientes a personas sin hogar, un colchón abandonado y botellas rotas están esparcidos alrededor.
Aunque la línea de tren elevada y algunas de las áreas por las que pasa puedan parecer descuidadas ahora, si todo sale según lo planeado, se convertirá en el sitio del Camden High Line, un parque público planeado que tiene como objetivo convertir este tramo en desuso de la ciudad en un próspero espacio verde.
“Son todos lugares descuidados de Camden”, dijo Simon Pitkeathley, director ejecutivo de Camden Town Unlimited, el distrito de mejora empresarial detrás de la iniciativa, sobre las áreas que un día proporcionarán las entradas al nivel del suelo del High Line.
Caminar a lo largo de la ruta del parque planeado, que estará a unos 25 pies sobre las calles, permite una vista diferente de Londres. Aquí arriba, el aire se siente más fresco y el bullicio abajo desaparece a medida que la vista se extiende sobre un área del norte de Londres salpicada de hogares y edificios de oficinas.
Los patrocinadores del proyecto Camden High Line, que tiene un costo estimado de 35 millones de libras, o 44,5 millones de dólares, esperan que alguna vez se convierta en un atractivo vibrante tanto para turistas como para locales, atrayendo el tráfico peatonal tan necesario al área, al igual que su homónimo de Nueva York ha hecho en el barrio de Chelsea.
En lugar de intentar disfrazar la inspiración, el High Line de Londres tendrá ecos intencionales del exitoso de Nueva York.
También aprovecha una vía férrea que ha estado vacía durante décadas, alrededor de 30 años en el caso de la línea de Camden.
Durante un reciente recorrido por la ruta planificada, el Sr. Pitkeathley señaló un arco de ladrillo que eventualmente tendrá una elegante escalera ascendente, llevando a los visitantes al parque elevado. Los dibujos de diseño muestran a los londinenses paseando por pasajes frondosos, pasando por jardines de flores silvestres y plataformas de observación desde las que pueden admirar los paisajes urbanos.
El ancho planeado del Camden High Line varía enormemente a lo largo de su recorrido, expandiéndose a más de 65 pies en algunas áreas que solían ser plataformas de estaciones completas, mientras se reduce a menos de 10 pies en otras secciones.
El equipo de diseño del proyecto estuvo encabezado por James Corner Field Operations, la firma líder de arquitectura del New York High Line, que trabajó con otros diseñadores y empresas sociales con sede en Londres que ayudaron a consultar a los residentes sobre su visión para el parque.
Entonces, aunque los vínculos con el High Line original son claros, y las esperanzas de lograr el mismo éxito están en mente, el diseño se adapta para servir al vecindario en el que se encuentra, dijo el Sr. Pitkeathley.
Hay varias diferencias, la primera de las cuales es una línea de tren activa que corre directamente al lado de donde el parque se desplegará algún día.
Gran parte de la zona circundante por la que pasa es propiedad pública llena de viviendas asequibles, por lo que tanto los londinenses adinerados como los de bajos ingresos se beneficiarán de la proximidad al nuevo espacio verde, dijo el Sr. Pitkeathley.
Pero pasará algún tiempo antes de que los londinenses y los visitantes puedan disfrutar del parque.
Se otorgó un permiso de planificación en enero de 2023 para la primera sección, que se extiende desde Camden Gardens al este hasta Royal College Street.
La construcción no comenzará hasta finales de 2025, y se espera que la primera sección de la High Line se abra a principios de 2027, agregó. Todavía faltan años para dos secciones adicionales.
Todavía se está llevando a cabo una recaudación de fondos, y el Sr. Pitkeathley declinó decir cuánto queda por recaudar.
Pero cuando se complete todo el proyecto, se extenderá hacia el este tres cuartos de milla desde Camden Town, ya un destino popular, hasta King’s Cross, un centro de transporte y el sitio de otro proyecto de regeneración urbana.
El plan para el Camden High Line ya ha sido aplaudido por legisladores y grupos de conservación, incluidos Sadiq Khan, alcalde de Londres; Keir Starmer, líder del Partido Laborista de la oposición; y el National Trust. Pero las opiniones de quienes viven localmente han sido el foco del equipo de planificación.
Lyn Walls, de 57 años, vive en la Maiden Lane Estate, un complejo residencial con una mezcla de viviendas públicas y privadas, adyacente a donde eventualmente se encontrará la sección más al este del nuevo parque. Por ahora, el único pasillo que conecta su hogar con el área directamente al oeste es un camino lleno de grafitis y mal iluminado.
El Camden High Line eventualmente ofrecerá un enlace transitable a los vecindarios al oeste, dijo. Por ahora, la Sra. Walls generalmente “da la vuelta” cuando camina allí, dijo, debido a un pasaje aislado que actualmente conecta las dos áreas.
“Esa manera simplemente no es atractiva, necesita más iluminación y simplemente más personas usándola”, dijo. El High Line, agregó, “marcará tanta diferencia”.
Una tarde de invierno reciente, paseaba a su perro con sus dos nietos y su nuera en una pista de baloncesto cerrada en el complejo de apartamentos. Aunque hay un puñado de espacios verdes en el área, la Sra. Walls dijo que la adición del High Line añadiría un espacio verde muy necesario.
En una cafetería en el extremo occidental de la ruta del High Line, Kiran Duggal, de 25 años, y Barnaby Fishwick, de 20, tomaban café al sol de una tarde de invierno suave.
Los amigos, que trabajan en un pub cercano, dijeron que estaban emocionados por la posibilidad de tener más espacios verdes y mejores rutas peatonales.
“Eso hará que la vida sea mucho más fácil”, dijo la Sra. Duggal, quien lamentó la falta de una buena ruta transitable que conecte las partes oriental y occidental de esta área de Londres.
“Por todo el norte de Londres, hay tantos sitios muertos”, dijo el Sr. Fishwick, agregando que estaba ansioso por ver el nuevo parque cobrar vida. “Me encanta dar un buen paseo”.