Calor récord significa que los cubitos de hielo ahora cuestan más que el pan y la leche en partes de Malí.
“He venido a comprar hielo porque ahora hace mucho calor,” dice Fatouma Yattara, de 15 años, mientras visita a su vendedor local en la capital, Bamako.
Sin nevera en funcionamiento debido a los cortes de energía prolongados, recurre a los cubitos de hielo para conservar alimentos y mantenerse fresca durante una ola de calor que ha visto temperaturas elevarse a 48°C.
Funciona en cierta medida, pero los aumentos de precios hacen la vida aún más difícil. “En algunos lugares son 100 francos CFA ($0.20; £0.16)” por una bolsa pequeña, dice, “incluso 300 o 500 – es muy caro.”
Esto hace que el hielo sea más caro que el pan – una baguette estándar normalmente cuesta alrededor de 250 CFA.
Es una lucha aún mayor para Nana Konaté Traoré, que ahora se ve obligada a cocinar todos los días en lugar de unas pocas veces a la semana.
“A menudo pasamos todo un día sin electricidad,” dice, “así que la comida se echa a perder y hay que desecharla.”
Los problemas comenzaron hace casi un año, con la compañía eléctrica estatal de Malí sin poder hacer frente a la creciente demanda después de acumular cientos de millones de dólares en deuda en los últimos años. Muchos malienses no tienen generadores de respaldo ya que es caro reabastecerlos.
Sin electricidad significa no tener ventiladores por la noche, lo que obliga a muchos a dormir afuera. Y está afectando la salud de las personas.
“Realmente sufrimos,” dice Soumaïla Maïga, un joven del distrito de Yirimadio en las afueras de Bamako.
“Por la noche puede alcanzar los 46°C – es insoportable porque sufro de mareos. Tengo que echarme agua para sobrellevarlo.”
Desde marzo, las temperaturas han superado los 48°C en partes de Malí, provocando la muerte de más de 100 personas. Los más vulnerables son los ancianos y los muy jóvenes.
“Estábamos viendo unas 15 hospitalizaciones al día,” dice el Prof Yacouba Toloba, que trabaja en el hospital universitario de Bamako.
“Muchos pacientes están deshidratados – los principales síntomas son la tos y la congestión bronquial. Algunos también tienen dificultad respiratoria,” le dice a la BBC.
Las escuelas en algunas áreas han cerrado como precaución, y se aconsejó a las personas en la nación de mayoría musulmana que no ayunaran durante el reciente período del Ramadán.
“Necesitamos planificar más para estas situaciones, que quizás vuelvan. Esta vez nos tomó por sorpresa,” agrega el Prof Toloba.
La ola de calor mortal también está afectando a países vecinos como Senegal, Guinea, Burkina Faso, Nigeria, Níger y Chad.
El cambio climático inducido por humanos es el culpable de estos niveles extremos, según científicos del World Weather Attribution (WWA).
“El calor máximo extremo de 5 días tan raro como el evento observado sobre Malí/Burkina Faso habría sido 1.5°C más frío y 1.4°C más frío sobre la región del Sahel en su conjunto si los humanos no hubieran calentado el planeta quemando combustibles fósiles,” dice su último informe.
Con temperaturas que se espera que permanezcan por encima de 40°C en Bamako durante las próximas semanas, la gente está tratando de adaptarse a su nueva normalidad.
Mientras el sol se pone en la capital, la Sra. Konaté Traoré lleva varios grandes colchones afuera a su patio y los extiende.
“Tenemos que estar afuera todo el tiempo debido al calor. Cuando hace calor me enfermo,” dice.
“No es para nada fácil.”
El calor no muestra signos de disminuir [BBC]