El abogado palestino Ibrahim al-Kharabishy, en el norte de Gaza, devastado por la guerra, se consideraba afortunado cuando podía hornear para su hambrienta familia con alimento para palomas.
Con las tiendas mayormente vacías y casi sin ayuda llegando a la zona, este alimento a base de trigo, cebada y maíz producía al menos un pan aceptable para sus tres hijos.
Pero esos días ahora son “solo un sueño”, dijo Kharabishy. El alimento para palomas desapareció del mercado hace semanas, dejando a su familia hornear con cáscaras de soja utilizadas habitualmente como alimento para el ganado.
El resultado es un pan seco “que rompe los dientes”. Sus hijos se han negado a comerlo. “Es difícil para un padre escuchar a sus hijos llorar por comida”, dijo Kharabishy. Como muchos en el norte, se ha reducido a buscar maleza y hierba para hervir para sus hijos.
La familia Kharabishy en Jabalia se encuentra entre unas 300,000 personas enfrentando hambruna y condiciones desesperadas en el norte de la Franja de Gaza, un descenso hacia el hambre y la inanición que ha sido precipitado.
Con sede en la Ciudad de Gaza con sus edificios de varios pisos, hoteles, salones de bodas y gran parte del sector comercial, el norte de la zona fue el primero en ser bombardeado por el ejercito israelí, con grandes extensiones reducidas a escombros.
A medida que las FDI avanzaron metódicamente hacia el sur, dejaron atrás un paisaje devastado, aislado del resto del territorio por los puestos de control israelíes, y negando la entrada de alimentos que llegan al sur por una combinación de estrictas restricciones israelíes, la amenaza de bombardeos y la falta de ley.
La ONU ha dicho que sus camiones de ayuda son a menudo denegados por el ejército israelí. Además, la policía palestina se niega a asegurar los convoyes de saqueadores porque los ataques aéreos israelíes han apuntado a sus colegas como vestigios de la autoridad de Hamas, el grupo militante que Israel está decidido a erradicar.
Los saqueadores, a menudo personas hambrientas o pandillas que revenden la comida en el mercado negro, se suben habitualmente a los camiones y se llevan la comida, impidiendo una distribución ordenada que garantice una parte para los ancianos, débiles y discapacitados, dicen los funcionarios de la ONU.
“El hambre ha alcanzado niveles catastróficos”, dijo Jamie McGoldrick, el coordinador humanitario de la ONU para los territorios palestinos ocupados, la semana pasada después de una visita de dos días a Gaza. “Los niños se están muriendo de hambre”.
Pidió un plan para abordar la crisis, diciendo que las necesidades inmediatas incluirían usar una carretera de acceso militar hacia el norte de Gaza para un mínimo de 300 camiones de ayuda cada día. Solo seis convoyes de ayuda pudieron entregar a Gaza del norte durante todo febrero, según la ONU.
Mientras los EE.UU. planean establecer un muelle para permitir entregas marítimas a Gaza, el establecimiento de instalaciones que puedan recibir cantidades sustanciales de ayuda podría estar a meses de distancia. Una barcaza, organizada por una organización benéfica y financiada en su mayor parte por los Emiratos Árabes Unidos, debía salir de Chipre este fin de semana para probar el corredor marítimo. Pero solo llevará una fracción de las necesidades diarias de ayuda de Gaza.
El hambre ha afectado a toda Gaza pero la situación de los del norte ha sido la más aguda. Imágenes de niños demacrados en camas de hospital han circulado en las redes sociales en los últimos días. El ministerio de salud de Gaza dijo que hasta ahora 18 personas habían muerto de hambre en todo el territorio.
En el hospital Kamal Adwan del norte, se informó que al menos 10 niños murieron de hambre. Hussam Abu Safieh, un pediatra allí, dijo al Financial Times que los niños tenían edades comprendidas entre los 25 días y los 8 años.
“Sus familias no tenían suficiente comida ni leche para ellos”, dijo. “Llegaron en un estado avanzado de deshidratación y desnutrición, por lo que desafortunadamente los perdimos”.
Kharabishy en Jabalia ha estado enseñando a sus hijos a comer menos de lo necesario “para que sus estómagos se encogieran”, dijo. Jana, 10; Qusay, 7 y Uday, 4, han perdido peso y su esposa embarazada ha estado comiendo tan poco que “no tiene energía y apenas puede caminar”.
La familia ha estado sobreviviendo con una dieta de café instantáneo para el desayuno — “llena a los niños”. Más tarde en el día comen malva hervida “si está disponible”, o caldo hecho de cubos de caldo.
“No ha habido comida enlatada durante tres meses y no hay azúcar”, dijo. “En lugar de sal, usamos bicarbonato de sodio para sazonar la comida. Aún puedes encontrar pasta de tomate y algunas personas la comen con cubos de caldo.”
El Programa Mundial de Alimentos ha intentado llegar al norte con poco éxito. Un convoy de 14 camiones fue rechazado por el ejército israelí la semana pasada después de una espera de tres horas en el puesto de control de Wadi Gaza. Los camiones desviados, según el PMA, fueron detenidos más tarde por “una gran multitud de personas desesperadas que saquearon la comida, llevándose alrededor de 200 toneladas”.
Israel dijo que había estado enviando convoyes de ayuda contratados en privado al norte, pero estos no están coordinados con la ONU y hay poca información sobre ellos. El 29 de febrero, uno de esos convoyes de alrededor de 30 camiones fue abordado por saqueadores cerca de un puesto de control israelí al sur de la Ciudad de Gaza.
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Más de 120 personas murieron después de que los soldados israelíes — que custodiaban el convoy privado — dispararon tiros de advertencia después de que algunos de la multitud se acercaron a los soldados. Israel ha reconocido que algunos de ellos fueron alcanzados por disparos, pero dijo que la mayoría fueron atropellados en una estampida. Funcionarios palestinos y testigos culparon de las muertes a las tropas que dispararon a las multitudes.
Más de 30,000 palestinos han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva, según funcionarios de salud de la Franja. La campaña militar sigue al ataque de Hamas el 7 de octubre a Israel, que mató a 1,200 personas según funcionarios israelíes.
A medida que la crisis alimentaria se profundiza, EE.UU., Egipto, Jordania y otros países han recurrido a lanzamientos aéreos, que abordan solo una fracción de las necesidades.
Sin embargo, “Los lanzamientos aéreos son el último recurso y no evitarán la hambruna”, dijo Carl Skau, subdirector ejecutivo del PMA. “Necesitamos puntos de entrada al norte de Gaza que nos permitan entregar suficiente comida para medio millón de personas desesperadas”.
Entre los que se están quedando sin suministros en el norte se encuentran cientos de cristianos palestinos que han estado encerrados en dos iglesias en la Ciudad de Gaza.
Ramy Tarazi, en la iglesia griega ortodoxa de San Porfirio, dijo que no habían podido asegurar ninguna de la ayuda que había logrado llegar a la Franja. Para su subsistencia, dependen de pan hecho de cebada y maíz utilizado para forraje, junto con donaciones alimenticias ocasionales de organizaciones benéficas.
Todavía pueden acceder algo de agua de un pozo en la iglesia, pero el combustible para bombearla es escaso y caro, dijo. El grupo ha estado refugiándose en la iglesia durante aproximadamente 150 días.
“Estoy a punto de quedarme sin leche para mi hijo de 1 año, y hay otros cinco niños pequeños en la iglesia que necesitan leche”, dijo. “Si encuentras algo en el mercado, es más caro que si viviéramos en Suiza”.
Todo el alimento aún disponible en las tiendas era completamente inasequible, dijo Mohamed Awny, padre de cinco hijos que la semana pasada realizó el viaje a Rafah, la ciudad sureña abrumada por más de un millón de personas desplazadas.
“Un kilogramo de patatas cuesta alrededor de $12, mientras que un kilogramo de arroz egipcio es alrededor de $28”, dijo. En el norte, su familia estaba sobreviviendo con “una comida al día alrededor de las 4pm”.
Su hijo de 9 años, dijo Awny, “anhelaba dulces que simplemente no estaban allí”.