Un helicóptero de las Naciones Unidas que transportaba a nueve personas fue capturado en Somalia el miércoles por el grupo terrorista Al Shabab después de que realizara un aterrizaje de emergencia debido a problemas técnicos en un área controlada por el grupo, informaron tres altos funcionarios somalíes.
Seis de las personas a bordo fueron capturadas, mientras que otras dos escaparon y una resultó muerta, según los funcionarios, quienes hablaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos delicados. Las circunstancias en las que la persona resultó muerta no estaban claras.
Al menos uno de los pasajeros era extranjero, según un funcionario, aunque no se conocía su nacionalidad. Al menos un ciudadano somalí también viajaba en el helicóptero, dijo otro funcionario.
Al Shabab, que significa “Los Jóvenes” en árabe, ha sembrado el caos en Somalia durante casi una década y media, prometiendo derrocar al gobierno nacional respaldado por la ONU y establecer un estado islámico en la nación del Cuerno de África. El grupo cuenta con entre 7,000 y 12,000 combatientes y obtiene unos $120 millones anuales a través de la extorsión y la recaudación de impuestos, según autoridades somalíes y funcionarios de inteligencia de EE. UU..
El helicóptero, que pertenecía a la Oficina de Apoyo de las Naciones Unidas en Somalia, proporciona asistencia logística a las fuerzas de paz de 17,000 miembros de la Misión de la Unión Africana para Somalia. Esta asistencia incluye el transporte de alimentos y combustible, proporcionar transporte terrestre y aéreo, así como evacuaciones de heridos.
El helicóptero aterrizó el miércoles en la región de Galgaduud, en el centro de Somalia, pero no estaba claro de inmediato por qué tuvo que aterrizar. El destino de los dos pasajeros que escaparon aún era desconocido, dijo uno de los funcionarios.
La Oficina de Apoyo de la ONU en Somalia no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Tampoco hubo comentarios inmediatos de Al Shabab, ni actualizaciones en los sitios web afiliados al grupo.
El vuelo había salido de la ciudad de Beledweyne, en el centro de Somalia, y se dirigía hacia Wisil, ubicada a más de 200 millas al este, informaron dos funcionarios somalíes.
Stéphane Dujarric, el portavoz del secretario general de la ONU, confirmó la captura en una rueda de prensa el miércoles, pero se negó a hacer más comentarios.
“Los esfuerzos de respuesta están en marcha”, dijo el Sr. Dujarric. “Por la seguridad de todos los que están a bordo, no diremos más. Nuestra principal preocupación es su seguridad.”
Desde que asumió el poder en 2022, el presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, ha prometido eliminar Al Shabab tanto militar como financieramente. Desplegó tropas en áreas en el sur y centro de Somalia, incluyendo cerca de donde el helicóptero aterrizó.
Con la ayuda de drones estadounidenses en el aire y milicias de clanes locales en tierra, las tropas somalíes han liberado docenas de pueblos y aldeas, según funcionarios somalíes y oficiales de seguridad.
La administración de Mohamud también buscó limitar el poder económico de Al Shabab al restringir su acceso al sistema financiero y prometiendo cerrar los negocios que le pagan tarifas de extorsión.
Pero Al Shabab ha permanecido beligerante frente a esta ofensiva, llevando a cabo múltiples ataques contra fuerzas de seguridad y civiles en todo el país. El grupo también ha atacado y matado a decenas de funcionarios locales y administradores municipales que se movilizaban en su contra y apoyaban al gobierno en el esfuerzo contrainsurgente.
Al Shabab ha tratado a los rehenes con brutalidad en el pasado, incluido matarlos en asedios a hoteles en la capital somalí, Mogadiscio, y en un dormitorio universitario en Kenia.
Los expertos dicen que lo más probable es que el grupo use a los rehenes como medio de presión o intente exigir un rescate a cambio de su liberación.
“En el pasado, Al Shabab ha mostrado en videos de propaganda a aquellos capturados por el grupo para hacer demandas, al tiempo que intentaba intercambiar a otros rehenes por rescate”, dijo Omar S. Mahmood, el analista principal de África Oriental del Grupo Internacional de Crisis, una organización sin fines de lucro.
El miércoles por la noche, uno de los altos funcionarios somalíes dijo que había discusiones en curso tanto dentro del gobierno como con otras agencias de seguridad y la ONU sobre qué hacer con la situación de los rehenes.
“Estamos haciendo todo lo que podemos para rescatarlos”, dijo el funcionario.
Farnaz Fassihi contribuyó a este reporte desde Nueva York.