Hace 2 horas
Por Frank Gardner, corresponsal de seguridad de la BBC
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Más de 140 personas murieron en un ataque de EI a una sala de conciertos en Moscú en marzo
Hace exactamente 10 años desde que el grupo autodenominado Estado Islámico (EI) proclamó su califato, anunciado al mundo días después por su fundador Abu Bakr al-Baghdadi desde la Mezquita de Nuri en Mosul.
También conocido como Isis o Daesh en árabe, el grupo tomó el control de vastas zonas de Siria e Irak, imponiendo su versión severa de la Sharía (ley islámica), infligiendo castigos crueles y asesinatos, para luego publicar los videos en línea.
Durante los siguientes cinco años, EI logró atraer a miles de aspirantes a yihadistas de todo el mundo a lo que prometía ser un califato islámico utópico. La realidad fue una vida dominada por la extrema violencia: cabezas cortadas pegadas en las barandillas de la plaza del pueblo, acoso constante por parte de la “policía de moralidad” que patrullaba y frecuentes bombardeos por parte de una Coalición liderada por Estados Unidos.
Esa Coalición, compuesta por más de 70 naciones, finalmente expulsó a EI de su último refugio en Baghuz en el este de Siria en 2019. El califato físico ya no existía, pero la ideología permanecía.
Entonces, ¿qué ha sido de EI hoy?
Rebajado pero no vencido
Un funcionario de alto rango en Londres describe el estado del grupo como “rebajado pero no vencido”. Su reducida liderazgo central permanece en Siria, pero EI ha expandido su franquicia a través de varios continentes.
La mayoría de los ataques llevados a cabo en su nombre ahora se producen en África subsahariana. En Europa y Oriente Medio, se considera que su rama más peligrosa es la Provincia del EI-Jorasán, ampliamente culpada por los ataques con numerosas víctimas de este año en Moscú y Kerman en Irán.
La Provincia del EI-Jorasán, o ISKP, tiene su base en Afganistán y el noroeste de Pakistán, desde donde libra una insurgencia contra los talibanes que gobiernan Afganistán.
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Los talibanes han estado luchando contra una insurgencia de EI en Afganistán
Es posible que eso suene extraño, dado que los talibanes han impuesto su propia versión extrema de la Sharía, prohibiendo a las mujeres trabajar o incluso recibir una educación adecuada, además de reintroducir castigos como lapidaciones. Sin embargo, los talibanes y EI son rivales amargos; y después de 20 años como insurgentes, los talibanes se encuentran ahora a sí mismos convertidos de cazadores a guardianes.
Cuando EI tenía una base física – su califato en Siria e Irak – era capaz de atraer a reclutas que encontraban fácil volar a Turquía, tomar un autobús a la frontera y luego ser contrabandeados a través hacia Siria.
Estos reclutas en su mayoría carecían de experiencia militar o un entendimiento real de la guerra civil que estaba destrozando Siria. Muchos tenían un historial de delitos menores y consumo de drogas en sus lugares de origen. Estos incluían a cuatro hombres del oeste de Londres, apodados Los Beatles por sus cautivos, que terminaron guardando y torturando a trabajadores humanitarios y periodistas occidentales.
Hoy uno está muerto y los demás están en prisión, incluidos dos que cumplen condena de por vida en una cárcel de máxima seguridad en Estados Unidos.
Pero EI sigue incitando ataques a través de sus medios en línea. Sus dos causas principales en este momento son llamados a venganza por el asalto de nueve meses de duración de Israel en Gaza y el encarcelamiento de mujeres y niños de EI en campamentos sombríos y llenos de moscas en el norte de Siria.
Cambio a África
Al igual que Al-Qaeda, que tampoco ha desaparecido, EI prospera en el desorden, la desesperación y la mala gobernanza por parte de quien esté a cargo.
En partes de África, existen grandes bolsas de las tres. En los últimos años, los países del cinturón del Sahel – notablemente Malí, Níger y Burkina Faso – han experimentado todos golpes militares, lo que ha llevado a un aumento de la inestabilidad.
Las tropas francesas, estadounidenses y de la UE que estaban ayudando a los gobiernos locales a mantener a raya la amenaza yihadista, no siempre con éxito, han sido en su mayoría expulsadas o reemplazadas por mercenarios rusos.
Ahora EI tiene cinco ramas en África, a las que se refiere como Wilayas (provincias), repartidas por África Occidental, el lago Chad, la República Democrática del Congo y el norte de Mozambique.
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El EI ha declarado ramas en países de África subsahariana, incluido Chad
Aquí también, EI está en competencia directa, y a menudo en confrontación, con Al-Qaeda. EI presume de que está expandiendo tanto sus operaciones como las áreas bajo su control. Ciertamente parece ser más ágil que los gobiernos contra los que lucha, a menudo llevando a cabo incursiones sorpresa mortales y emboscadas que matan a decenas de soldados o aldeanos en zonas remotas.
África no ha resultado ser el imán geográfico para los yihadistas internacionales que fue Siria hace 10 años. No hay un flujo constante de voluntarios que acudan allí de la manera en que lo había a la frontera turco-siria o antes, a los Territorios Tribales del noroeste de Pakistán. Pero la franquicia de EI todavía cuenta con muchos reclutas, en su mayoría jóvenes locales, que ven una casi total falta de oportunidades en otro lugar.
Los conflictos pequeños, localizados pero extremadamente violentos en África pueden estar a miles de kilómetros de las costas de Europa, pero a medida que aumenta la amenaza yihadista, inevitablente impulsará a más migrantes de África a buscar una vida más segura en Europa.
Europa todavía un objetivo
En su apogeo, a mediados de la década de 2010, EI fue capaz de llevar a cabo espectaculares ataques con múltiples víctimas en Europa, como el ataque a la sala de conciertos Bataclan en París en 2015 que dejó 130 muertos.
Los asesinos fueron entrenados y enviados desde Siria, cruzando múltiples fronteras con facilidad y sin problemas para acceder a potentes armas automáticas como Kalashnikovs de los Balcanes.
Desde entonces, y tras numerosos ataques en las ciudades europeas, la cooperación de inteligencia entre fuerzas policiales y agencias de seguridad ha mejorado considerablemente. Ahora, funcionarios del Reino Unido creen que sería mucho más difícil – aunque no imposible – para EI o Al-Qaeda llevar a cabo el tipo de ataque altamente planeado y coordinado como los atentados de Londres de 2005 o el Bataclan en 2015.
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El ataque del EI en París en 2015 fue el más mortal en la historia francesa
En su lugar, se preocupan más por los operadores solitarios: extremistas y sociópatas auto motivados que se radicalizan por la propaganda yihadista en línea.
En el Reino Unido, la gran mayoría del trabajo de contraterrorismo llevado a cabo por el Servicio de Seguridad, MI5, aún se dirige hacia complots inspirados por el EI o Al-Qaeda. Europa sigue en la mira – y el ataque de marzo de 2024 en el Crocus City Hall de Moscú que dejó más de 140 muertos muestra que EI puede aprovechar una oportunidad para atacar a un enemigo cuando está distraído, en este caso por la guerra en Ucrania.
Problemas de liderazgo
La producción de medios en línea de EI no es tan intensa como lo era cuando tenía un califato físico, pero aún ha logrado reclutar diseñadores gráficos y diseñadores web talentosos para difundir su mensaje de odio e incitación a la venganza.
Uno de sus videos más recientes presentaba un avatar generado por IA altamente realista de un presentador de noticias que habla árabe, entregando su mensaje pero sin riesgo de que la identidad del orador sea revelada.
El riesgo de identidad ha perseguido al liderazgo de EI desde la muerte de Abu Bakr al-Baghdadi, en 2019. Sin una presencia en línea constante y carismática – como la que disfrutaba anteriormente el difunto líder de Al-Qaeda, Osama Bin Laden – el liderazgo corre el riesgo de parecer irrelevante, distante y desconectado de sus seguidores.
Sin embargo, balanceado contra esto está la corta vida de los líderes yihadistas. Una vez que se vuelven públicos, arriesgan que su paradero sea descubierto, ya sea por vigilancia electrónica e intercepciones o por informantes humanos dentro de sus propias filas.
Casi nada se sabe sobre el líder actual de EI.