El gran bustardo indio puede no ser tan conocido como el pavo real (el ave nacional de la India) pero es igual de impresionante, dice Sumit Dookia, un ecologista de conservación que ha estado estudiando el ave durante casi una década. El ave masiva, que pesa entre 15kg y 18kg, es una de las aves voladoras más grandes de la India.
Una vez tuvo una presencia prolífica en el país y se encontraba en al menos 11 estados, pero hoy en día, su población se limita a Rajasthan, mientras que un puñado podría ser avistado en el estado sureño de Karnataka y en el estado occidental de Gujarat.
El pájaro tímido juega un papel importante en la cadena alimentaria al alimentarse de roedores, serpientes y otras plagas y también es el ave estatal de Rajasthan, donde es llamado ‘Godawan’ por los lugareños.
Pero algunas de las características evolutivas únicas del ave están chocando con las intervenciones humanas, haciéndola vulnerable a la extinción.
Por un lado, el gran bustardo indio tiene una buena visión periférica pero una mala visión frontal, lo que dificulta que vean las líneas eléctricas hasta que vuelan demasiado cerca de ellas. Su gran tamaño hace que les resulte difícil cambiar rápidamente su trayectoria de vuelo y terminan chocando con los cables y muriendo.
“Su visión podría haberse desarrollado así ya que el pájaro pasa una gran cantidad de tiempo en tierra”, dice el Sr. Dookia. También pone sus huevos en el suelo, sin un nido u otra forma de protección excepto por el ojo vigilante de la madre y esto podría haber provocado que desarrolle una buena visión lateral, agrega.
El gran bustardo indio también tiene hábitos de cría únicos. El pájaro pone solo un huevo a la vez y pasa los siguientes dos años cuidando a su descendencia.
“Dado que alcanza la madurez alrededor de los cuatro años de edad y vive entre 12 y 15 años, pone aproximadamente cuatro-cinco huevos en su vida y muchos de estos huevos son destruidos por depredadores”, dice el Sr. Dookia.