Desbloquea el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Altos miembros del gabinete del Reino Unido advirtieron al primer ministro Tony Blair en 2004 que la libre circulación de los nuevos estados miembros de la UE, incluida Polonia, podría ejercer una gran presión sobre el sistema de beneficios y la vivienda, muestran documentos recién publicados.
La decisión de permitir a los migrantes de los 10 países mayoritariamente del este y centro de Europa, incluidos Hungría y la República Checa, trabajar en el Reino Unido con pocos límites condujo a un aumento significativo de la inmigración.
En 2005, un año después de la decisión, la migración neta de la UE al Reino Unido alcanzó las 96,000 personas, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, un aumento significativo desde las 15,000 en 2003.
Para el momento del referéndum sobre el Brexit en 2016, esta oleada había contribuido a convertir la migración en un tema político altamente disputado.
Jack Straw, entonces secretario de Relaciones Exteriores, y John Prescott, viceprimer ministro, expresaron preocupaciones significativas antes de la decisión, según archivos publicados por la Oficina del Gabinete.
“Podríamos enfrentarnos a una situación muy difícil si nos equivocamos”, advirtió Straw a Blair en una carta el 10 de febrero de 2004.
Pidió al primer ministro que considerara posponer la introducción de la política, alegando que esto permitiría a Gran Bretaña “monitorear los movimientos” de los migrantes hacia otros países antes de tomar una decisión sobre su implementación.
Mientras que el Reino Unido, Irlanda y Suecia permitieron la libre circulación inmediatamente en mayo de 2004 con restricciones mínimas, muchos otros, como Francia y Alemania, optaron por retrasar el completo acceso a sus mercados laborales, citando temores sobre la migración masiva. Los países tenían la capacidad de imponer restricciones hasta el 1 de mayo de 2011.
La decisión del Reino Unido se basó, en parte, en una evaluación del Ministerio del Interior que indicaba que solo llegarían de 5,000 a 13,000 migrantes cada año de los nuevos miembros de la UE. Sin embargo, esto resultó ser una subestimación enorme.
La migración neta anual de los estados miembros de la UE había alcanzado las 142,000 personas para 2014, según estimaciones del ONS en ese momento, alimentando un debate sobre la membresía británica en la UE.
El 16 de febrero de 2004, Prescott escribió a Blair, instándolo formalmente a retrasar la decisión. Como viceprimer ministro, expresó preocupación por la vivienda, dado que se esperaba que los migrantes se dirigieran a Londres y el sureste de Inglaterra en busca de trabajo, con “el probable resultado” siendo “alojamientos sobrepoblados en áreas pobres” debido a la incapacidad de pagar el alquiler.
Una tienda de productos delicatessen polacos en Shepherd’s Bush, oeste de Londres en 2008 © Gregory Wrona/Alamy
Straw le dijo al Financial Times: “Como los acontecimientos demostrarían, nos equivocamos”.
“Si hubiéramos tenido evidencia sólida sobre el efecto de levantar las restricciones en la migración hacia el Reino Unido, estoy seguro de que nunca habríamos acordado levantarlas”, agregó.
“Mantener las restricciones habría, a la luz de los hechos, marcado la diferencia… en el resultado del referéndum de 2016; si fue suficiente como para inclinar la balanza, es imposible de decir”, afirmó.
Documentos anteriormente no vistos publicados por los Archivos Nacionales muestran que Blair había considerado las preocupaciones, cuestionando a los funcionarios sobre si un esquema inicial de “permiso de trabajo” era viable. Sin embargo, finalmente decidió no implementar tal política.
Recomendado
Un documento de orientación del 2 de julio para Blair mostró que 9,000 trabajadores se habían registrado para trabajar en el Reino Unido en los dos meses posteriores al 1 de mayo, con la posibilidad de que llegaran de 50,000 a 60,000 trabajadores en el primer año.
Los funcionarios advirtieron sobre la “trampa del elefante” de los medios informando sobre las cifras.
Para contrarrestar acusaciones de que las llegadas llevarían a un aumento en las solicitudes de beneficios, Blair ordenó a los funcionarios “infiltrarse en nuestros medios” reportando que los polacos preferirían trabajar ilegalmente en Alemania que legalmente en el Reino Unido.
Pidió a los asesores que se aseguraran de implementar “el paquete más estricto posible sobre beneficios” para contrarrestar posibles reclamaciones excesivas de los nuevos migrantes de la UE.
Blair se negó a hacer comentarios.