Desde mucho antes de convertirse en el multimillonario fundador de FedEx, Fred Smith era un veterano de Vietnam con amor por volar y una pequeña flota de aviones para alquilar. “Yo volaba estas piezas y componentes de Xerox en Rochester a Pittsburgh o donde sea que sea el caso”, dijo a una reunión de 200 ejecutivos de Goldman Sachs y empresarios el jueves. “Y me quedaba allí asombrado y decía: ‘Me están contratando a mí y a todo este maldito avión para llevar esta pequeña pieza’.”
No pasó mucho tiempo antes de que gigantes tecnológicos tempranos como Burroughs, Sperry, UNIVAC y IBM lo contrataran a él y a su creciente flota para volar piezas desde el mercado de manufactura asiático en crecimiento al resto del mundo. “Lo que realmente estaba viendo era el comienzo de la automatización de la sociedad”, dijo.
Fue la primera vez que su empresa de logística se encontraba en la vanguardia extrema de las tendencias tecnológicas que cambiarían el mundo.
Hablando en la Cumbre anual Builders and Innovators de Goldman en Healdsburg, California, Smith explicó cómo los datos de la gigante logística que mueve aproximadamente $2 billones en bienes al año en cada industria y en casi todos los países predijeron el ascenso de Tesla y Nvidia y ahora vislumbra el futuro de tensiones geopolíticas y más.
“Simplemente tenemos este caleidoscopio de lo que sucede en la economía”, dijo. “Y así podemos pensar que vemos tendencias”.
Smith fundó FedEx en 1971 en Little Rock, Arkansas para resolver problemas logísticos empresariales. Desde aquellos días en los que hacía personalmente entregas, Smith dice que el mayor avance tecnológico de la empresa fue el software que le permitió rastrear bienes en movimiento.
“Habíamos llegado al punto en el que estábamos comprando más PCs que cualquier entidad en el mundo”, dijo Smith. “Y los estábamos poniendo en las oficinas de nuestros clientes para que los gerentes de envíos pudieran rastrear, rastrear y preparar las etiquetas de envío”.
La empresa ahora opera más de 700 aviones y más de 200,000 vehículos motorizados, generando $87.7 mil millones de ingresos en el año fiscal 2024, y $21.6 mil millones el último trimestre. Pero es el dato provisto por ese software lo que permite a FedEx rastrear bienes que le proporciona a la empresa el superpoder de detectar tendencias.
Por ejemplo, Smith dice que la empresa está enviando actualmente chips de Nvidia desde Guadalajara por la costa oeste de Estados Unidos y palés de John Deere a Europa. El año pasado, FedEx añadió a un ejecutivo de Danone S.A. enfocado en México a su junta directiva, y a principios de este año expandió el servicio entre EE.UU. y Europa, específicamente para abrir oportunidades a China.
De hecho, Smith resaltó los obstáculos y oportunidades en China como otro ejemplo de una tendencia que revelan los datos de FedEx. “Lo que ha sucedido, más que cualquier otra cosa”, dijo, “es que las cadenas de suministro se han regionalizado en una base de China Plus One.” China Plus One es una estrategia empresarial cada vez más popular que dicta que los inversores que buscan capitalizar la economía en auge de China también deberían invertir en otro mercado.
Por ejemplo, dice que FedEx está viendo picos de actividad en Europa del Este, particularmente en Hungría y Polonia. En el sur de México, hay 1,000 propiedades que son plantas de manufactura en construcción o centros de cumplimiento y distribución donde hay terrenos en reserva — muchos de los cuales son propiedad de entidades chinas.
Esta interconexión que difumina las líneas que separan a las naciones, complica toda la idea de imponer sanciones a una nación u otra. Como resultado, Smith se muestra escéptico de que los aranceles impuestos a las importaciones tanto por Biden como por Trump antes que él resolverán la tensión geopolítica. Para respaldar su escepticismo, cita una investigación del Financial Times que, según él, muestra que los aranceles ralentizan el comercio para todos. En cambio, dice que reconocer adecuadamente la interconexión de los mercados globales podría llevar a soluciones más medidas.
“Todo el mundo ve a China como una entidad monolítica”, dijo. “Hay una clase empresarial en China que también no quiere ser eliminada, ya que China se ha vuelto más proteccionista. Y si vas a un centro de FedEx hoy, te sorprenderá la coreografía de cosas que van de todas partes del mundo a todas las demás partes del mundo.”