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Fantasma Azul orbitando la Luna durante la semana antes de aterrizar en la superficie lunar.
Una nave espacial privada ha aterrizado en la Luna, convirtiéndose en solo el segundo vehículo comercial en llegar a la superficie lunar.
Fantasma Azul dejó la Tierra el 15 de enero, después de ser lanzado por la firma estadounidense Firefly Aerospace con la intención de explorar el Mar de Crisis, un gran cráter visible desde la Tierra.
El proyecto es la última colaboración entre la agencia espacial estadounidense NASA y empresas privadas.
Intuitive Machines, otra empresa, espera aterrizar su nave espacial Athena cerca del polo sur de la Luna en los próximos días.
Intuitive fue la primera empresa privada en lograr un aterrizaje lunar. Su nave espacial Odysseus llegó a la Luna el 22 de febrero del año pasado.
Sin embargo, la misión fue de corta duración ya que la nave espacial aterrizó en la pendiente de un cráter, rompió parte del tren de aterrizaje y se volcó.
Fantasma Azul aterrizó suavemente, después de haber estado orbitando la Luna durante las últimas dos semanas.
El personal en la sede de Firefly en Texas estalló en aplausos y vítores cuando les dijeron que su aterrizaje había sido exitoso.
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Fantasma Azul es la última colaboración entre la NASA y empresas privadas que desean explorar el espacio.
El Dr. Simeon Barber, investigador de ciencias planetarias de la Open University, dijo que Fantasma Azul era en esencia la primera empresa privada exitosa en llegar a la Luna, ya que el vehículo estaba intacto y respondía.
Le dijo a BBC Breakfast: “[Ellos] demostraron una tecnología para aterrizar en la superficie de la Luna, del tipo que se había olvidado después de la era Apolo cuando teníamos astronautas en la superficie lunar.”
La importancia de la Luna para muchas empresas privadas, dijo el Dr. Barber, era utilizarla como plataforma de lanzamiento para explorar el resto del espacio.
“Al ir a la Luna, podemos aprender a operar instrumentos robóticos en el espacio [y] en el ambiente realmente duro de la Luna, que a veces es caliente y a veces frío. Es muy polvoriento, hay mucha radiación.”
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La misión de Fantasma Azul es explorar el Mar de Crisis – un gran cráter visible desde la Tierra.
Dijo que en algún momento es probable que los humanos regresen a la superficie lunar y explicó que había pasado tanto tiempo debido a la falta de financiación.
La última vez que los humanos pisaron la Luna fue el 19 de diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17.
“Las misiones Apolo fueron enormemente exitosas,” explicó el Dr. Barber. “Pero eran misiones de ‘hazlo y vete’.”
En ese entonces, los astronautas estarían allí por tres días antes de tener que irse nuevamente, ya que los costos ascendían a miles de millones de dólares. “Eso no es sostenible,” dijo.
El Dr. Barber dijo que ahora se cree que traer empresas privadas al juego ayudaría a reducir los costos como resultado de la competencia comercial.
Podría llevar a aterrizadores más baratos e innovaciones que podrían extraer recursos de la luna, como agua para que los astronautas beban.
La primera empresa privada en intentar llegar a la Luna fue otra firma estadounidense, Astrobotic Technology.
Intentaron llegar a la Luna en enero de 2024, pero su aterrizador nunca llegó a la Luna, debido a una presunta fuga de combustible, y se estrelló de vuelta a la Tierra.
El descenso en llamas hizo que la nave espacial se desintegrara en sus momentos finales antes de sumergirse en el sur del Océano Pacífico.