Un poco más de una hora antes de que comience el juego, las puertas fuera del Estadio Johan Cruyff se abren y unos mil fans corren hacia adentro. Algunos se apresuran a los torniquetes. Otros esperan pacientemente en los puestos de mercancía, ansiosos por comprar una camiseta, una bufanda, un recuerdo conmemorativo.
La línea más ocupada y larga, sin embargo, se forma afuera de un puesto que ofrece a los fans la oportunidad de tomarse una foto con sus héroes. En cuestión de minutos, se extiende hasta la entrada, poblada por padres cariñosos y preadolescentes hechizados con la esperanza de haber llegado a tiempo.
Han venido a ver al equipo de fútbol femenino más dominante del planeta. El Barcelona Femení ha sido campeón español todos los años desde 2019. No ha perdido un partido de liga desde mayo pasado, una racha durante la cual ocho de sus jugadoras también levantaron la Copa del Mundo Femenina. Este sábado, el equipo puede ganar su tercera Liga de Campeones Femenina, que corona al mejor equipo profesional de Europa, en cuatro temporadas.
Ese éxito ha convertido a las estrellas del equipo en estrellas globales y al club en lo que a menudo parece un coloso. También ha transformado a Barcelona, y a la región más amplia de Cataluña, en el latido global del fútbol femenino, un estudio de caso de lo que sucede cuando el fútbol femenino adquiere la misma prominencia que el masculino.
En las calles de la ciudad, las camisetas con el nombre de Alexia Putellas o Aitana Bonmatí, las estrellas más grandes del Barça Femení, son tan comunes como las de un ícono del equipo masculino. Y en los campos de fútbol de la región, se está viviendo un auge, con lo que alguna vez fue un espacio dominado por hombres ahora rebosante de mujeres y niñas.
El número de jugadoras de fútbol registradas en Cataluña se ha duplicado en los últimos seis años, y se espera que crezca exponencialmente en la próxima década. Hay más entrenadores, más clubes, más equipos, más partidos, más ligas.
Los jóvenes fans que hacen cola para una foto no estaban esperando una imagen con un héroe distante. Estaban esperando, en cambio, estar lo suficientemente cerca como para tocar a las mujeres que han ayudado a que todo eso sea real.
Ciudad en Auge
Desde los 11 hasta los 14 años, Marta Torrejón dijo, nunca jugó al fútbol contra otra chica. Lo había hecho, en sus días más jóvenes, cuando representaba a equipos de barrio. Pero desde el momento en que se unió al Espanyol —el club de fútbol profesional más pequeño de los dos en Barcelona—, sus compañeras de equipo, y sus oponentes, eran todos chicos.
A veces, ser la única chica entre talentos que crecerían para jugar en la liga superior de España la hacía sentir “fuera de lugar”, admitió, pero en su mayor parte estaba simplemente agradecida.
Los primeros pasos de Torrejón en el fútbol fueron tanto típicos como atípicos. Típicos porque comenzó a jugar a finales de los años 90, cuando las oportunidades para las chicas de hacerlo —en Barcelona, en España, en Europa— eran escasas y cuando quienes se unían a equipos de chicos no siempre eran bienvenidas.
“Mi madre me ha contado que había padres que preguntaban si sabía que había equipos de chicas en algunos pueblos”, dijo Torrejón. “Mi madre les contestaba: ‘Es genial, pero ella está aquí'”.