BEIRUT (Reuters) – Como comandante de la franquicia de Al Qaeda en la guerra civil siria, Abu Mohammed al-Golani era una figura sombría que se mantenía fuera del ojo público, incluso cuando su grupo se convirtió en la facción más poderosa luchando para derrocar a Bashar al-Assad.
Hoy, es el más reconocible de los rebeldes triunfantes de Siria, habiendo gradualmente entrado en el centro de atención desde que cortó los lazos con Al Qaeda en 2016, cambiando el nombre de su grupo y liderando a los rebeldes que derrocaron a Assad después de 13 años de guerra civil.
“El futuro es nuestro”, dijo Golani, ahora utilizando su nombre real Ahmed al-Sharaa, en una declaración leída en la televisión estatal de Siria, subrayando el papel central que se espera que juegue cuando Siria dé vuelta a la página de 50 años de gobierno familiar de Assad.
Señalando sus esfuerzos por asegurar una transición ordenada, declaró que las instituciones estatales sirias seguirían bajo la supervisión del primer ministro designado por Assad hasta que se produzca un traspaso.
Vestido con uniforme militar, también visitó la Mezquita de los Omeyas del siglo VIII en la Ciudad Vieja de Damasco, acompañado por seguidores que filmaron el momento al son de cánticos de “Dios es Grande”.
Golani es líder de la facción rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS), anteriormente conocida como Nusra Front y designada como grupo terrorista por gran parte del mundo.
Buscando asegurar a las minorías sirias que han temido durante mucho tiempo el gobierno yihadista, Golani emitió un constante flujo de mensajes tranquilizadores cuando los insurgentes comenzaron su avance relámpago hace menos de dos semanas, prometiéndoles protección.
“Golani ha sido más astuto que Assad. Se ha reconvertido, se ha reelaborado, ha hecho nuevos aliados y ha salido con su ofensiva encantadora” hacia las minorías, dijo Joshua Landis, experto en Siria y jefe del Centro de Estudios de Medio Oriente de la Universidad de Oklahoma.
¿ESFUERZO DE RELACIONES PÚBLICAS?
Aron Lund, miembro del think-tank Century International, dijo que Golani y HTS habían cambiado claramente aunque seguían siendo “bastante duros”.
“Es relaciones públicas, pero el hecho de que se estén involucrando en este esfuerzo en absoluto muestra que ya no son tan rígidos como una vez lo fueron. La vieja escuela de Al Qaeda o el Estado Islámico nunca habrían hecho eso”, dijo.
Golani y el Frente Nusra surgieron como la facción más poderosa de la multitud de facciones rebeldes que surgieron en los primeros días de la insurgencia contra Assad hace más de una década.
Antes de fundar el Frente Nusra, Golani había luchado por Al Qaeda en Irak, donde pasó cinco años en una prisión estadounidense. Regresó a Siria una vez que comenzó el levantamiento, enviado por el líder del grupo Estado Islámico en Irak en ese momento – Abu Omar al-Baghdadi – para desarrollar la presencia de Al Qaeda.
En 2013, Estados Unidos designó a Golani como terrorista, diciendo que Al Qaeda en Irak lo había encargado de derrocar el gobierno de Assad y establecer la ley islámica de la sharia en Siria, y que el Nusra había llevado a cabo ataques suicidas que mataron civiles y promovieron una visión sectaria violenta.
Turquía, el principal respaldo extranjero de la oposición siria, ha designado a HTS como grupo terrorista, mientras apoya a algunas de las otras facciones que luchan junto a él.
Golani dio su primera entrevista en los medios en 2013, con el rostro cubierto por una pañuelo oscuro y mostrando solo su espalda ante la cámara. Hablando con Al Jazeera, pidió que Siria fuera gobernada de acuerdo con la ley islámica de la sharia.
Casi ocho años después, se sentó para una entrevista con el programa FRONTLINE de la PBS de Estados Unidos, mirando a la cámara y vistiendo una camisa y una chaqueta.
Golani dijo que la designación de terrorista era injusta y que se oponía a la matanza de personas inocentes.
Detalló cómo el Frente Nusra se expandió de seis hombres que lo acompañaron desde Irak a 5,000 en un año.
Pero dijo que su grupo nunca representó una amenaza para Occidente. “Repito – nuestra implicación con Al Qaeda ha terminado, e incluso cuando estábamos con Al Qaeda estábamos en contra de llevar a cabo operaciones fuera de Siria”.
MENSAJES A LAS MINORÍAS
Golani luchó una guerra sangrienta contra su antiguo aliado Baghdadi luego de que el Estado Islámico intentara absorber unilateralmente al Frente Nusra en 2013. A pesar de sus lazos con Al Qaeda, Nusra era considerada más tolerante y menos autoritaria en sus tratos con civiles y otros grupos rebeldes en comparación con el Estado Islámico.
Posteriormente, el Estado Islámico fue expulsado de los territorios que ocupaba tanto en Siria como en Irak por una serie de adversarios, incluida una alianza militar liderada por Estados Unidos.
Mientras el Estado Islámico colapsaba, Golani estaba afianzando el control de HTS en la provincia noroccidental de Idlib en Siria, estableciendo una administración civil llamada el Gobierno de Salvación.
El gobierno de Assad veía a HTS como terroristas, al igual que al resto de los rebeldes.
Con los rebeldes musulmanes suníes ahora en control, la administración de HTS ha emitido comunicados buscando asegurar a la secta alauita de Assad, a los cristianos y a otras minorías. Un comunicado instó a los alauitas a ser parte de una Siria futura que “no reconoce el sectarismo”.
En un mensaje a los residentes de un pueblo cristiano al sur de Aleppo, Golani dijo que serían protegidos y que su propiedad sería resguardada, instándolos a permanecer en sus hogares y rechazar la “guerra psicológica” del gobierno sirio.
“Es realmente importante. El principal líder rebelde en Siria, el islamista más poderoso”, dijo Lund.
Dijo que HTS había demostrado “capacidad logística y de gobierno” al gobernar su propio territorio en Idlib durante años.
“Han adoptado los símbolos del mayor levantamiento sirio… que ahora usan y tratan de reclamar el legado revolucionario – que ‘somos parte del movimiento de 2011, las personas que se levantaron contra Assad, y también somos islamistas’.