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El equipo olímpico británico sufrió una caída significativa en medallas de oro en los Juegos de París, incluso al aumentar su conteo total de medallas, un resultado mixto que sigue a las preocupaciones sobre las presiones financieras en el deporte del Reino Unido.
El Team GB terminó con 65 medallas a medida que los Juegos llegaban a su fin en el Stade de France el domingo por la noche, una por encima del botín en Tokio hace tres años y hacia el extremo superior del rango objetivo establecido de 50-70 anunciado el mes pasado.
Sin embargo, las 14 medallas de oro en París marcaron la menor cantidad de campeones olímpicos británicos desde las 9 en Atenas hace dos décadas. Los atletas británicos ganaron 22 oros en Tokio y 27 en Río en 2016.
En términos de medallas totales ganadas en París, el Reino Unido quedó en tercer lugar detrás de EE. UU. y China. En cuanto a medallas de oro, Team GB estaba en séptimo lugar detrás de EE. UU., China, Japón, Australia, la nación anfitriona Francia y los Países Bajos.
La disminución en las medallas de oro se produce después de que tanto Team GB como UK Sport advirtieran antes de los Juegos de París que la inflación y un déficit en la financiación habían puesto en riesgo las perspectivas futuras del equipo.
Británicas Lauren Henry, Hannah Scott, Lola Anderson y Georgina Brayshaw celebran junto al bote holandés tras ganar el doble par de remos © Olivier Morin/AFP via Getty Images
Los programas olímpicos y paralímpicos son financiados a través de UK Sport, una agencia gubernamental que también maneja el gasto para organizar grandes eventos deportivos en el Reino Unido, como el torneo de fútbol Euro 2028. La Lotería Nacional proporciona el 60 por ciento de la financiación de UK Sport, con el resto proveniente del gobierno.
En la previa a París, los deportes olímpicos recibieron £246 millones de UK Sport, un aumento desde £221 millones en el ciclo de Tokio. Sin embargo, ajustada por la inflación, la financiación para los deportes olímpicos ha caído alrededor del 17 por ciento desde 2008, según un análisis del Financial Times.
Los costos en aumento han obligado a las federaciones deportivas a tomar decisiones difíciles, como si invertir en costosos campamentos de entrenamiento y competiciones internacionales que ayudan a preparar a los atletas.
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“Probablemente sea justo decir que la inflación ha afectado en todos lados. Ha llevado a tomar decisiones realmente desafiantes para muchos de los deportes”, dijo Sally Munday, directora ejecutiva de UK Sport, al Financial Times en vísperas de los juegos.
Naciones rivales, como Francia y los Países Bajos, han aumentado el gasto en deporte olímpico y han elevado los salarios de los mejores entrenadores, agregó, mientras que el Brexit ha dificultado los viajes y la contratación de extranjeros.
El Team GB aún logró algunos éxitos notables. El equipo de remo se recuperó de un miserable desempeño en Tokio, sumando ocho medallas, mientras que la victoria de Keely Hodgkinson en los 800 metros femeninos y el oro en triatlón de Alex Yee estuvieron entre las victorias más destacadas.
Gran Bretaña’s Adam Peaty compite en la final de 100 metros braza © Jonathan Nackstrand/AFP via Getty Images
Varios atletas estuvieron a punto de subirse al podio en París. Los nadadores Adam Peaty y Matt Richards se quedaron sin el oro por apenas 0.02 segundos en sus finales, mientras que los cambios en las reglas fueron en gran medida los responsables del fallo de Emma Wilson en windsurf.
“Uno de los desafíos que tenemos es que nos hemos vuelto realmente buenos en deportes olímpicos y paralímpicos, y hemos sido consistentemente buenos”, dijo Munday. “Y el desafío con eso es que mucha gente ahora cree que es fácil. Pero la realidad es que no es fácil. Es tan difícil ahora como siempre lo ha sido.”
La financiación olímpica y paralímpica de UK Sport se agota en marzo del próximo año. Se espera que un nuevo acuerdo de financiación para el ciclo que lidera a los Juegos de Los Ángeles se negocie como parte de la revisión continua del gasto del gobierno.
Keely Hodgkinson gana el oro olímpico para el Reino Unido en los 800 metros © Adam Pretty/Getty Images
Munday dijo que UK Sport está buscando un “ligero aumento” en el próximo acuerdo.
Hablando con el FT antes de París, el director ejecutivo de la Asociación Olímpica Británica Andy Anson dijo que algunas federaciones deportivas ya estaban planeando recortar el número de atletas que financian de cara a Los Ángeles 2028 debido a las finanzas ajustadas.
En un comunicado el domingo, Dame Katherine Grainger, presidenta de UK Sport, dijo que París 2024 marcaba “otro emocionante capítulo del éxito olímpico de Gran Bretaña” y felicitó al equipo por ofrecer resultados “continuos y consistentes”.
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