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(Bloomberg) — Una serie de batallas legales en Louisiana ha frenado la construcción de proyectos de oleoductos en el estado por más de $2 mil millones. Sin embargo, la litigación no fue iniciada por ambientalistas: fue liderada por uno de los operadores de oleoductos de gas natural más grandes de los Estados Unidos.
En los últimos meses, Energy Transfer LP ha luchado en los tribunales para bloquear a sus rivales de construir oleoductos para transportar gas a terminales de exportación en la Costa del Golfo. Fundada por el multimillonario texano Kelcy Warren, el gigante de la industria argumentó que los proyectos de Williams Cos., DT Midstream Inc. y Momentum Midstream, al cruzar sus propios conductos, invadirían sus derechos de paso y que las empresas no habían tomado medidas adecuadas para asegurar que cruzarían sus propios oleoductos de manera segura.
El martes, Momentum y Energy Transfer dijeron que habían resuelto su disputa, permitiendo a Momentum avanzar con su proyecto para enviar gas de la cuenca de shale de Haynesville en Louisiana y Texas hacia la Costa del Golfo.
DT Midstream encontró una alternativa para cruzar el oleoducto de Energy Transfer, pero la lucha legal continuó. En abril, un tribunal de apelaciones estatal falló a favor de DT Midstream.
Una victoria de Energy Transfer habría hecho “casi imposible” que algunos proyectos de oleoductos avanzaran, escribió el gobernador de Louisiana, Jeff Landry, en un documento legal en noviembre durante su tiempo como fiscal general del estado. Un precedente como ese podría poner en peligro a una industria que ya ansía expandir sus oleoductos.
La disputa entre Energy Transfer y Williams continúa.
Las batallas en Louisiana, hogar de más millas de oleoductos per cápita que en cualquier otro lugar de la nación, han surgido en un momento en que se espera un aumento en el uso de gas natural en los Estados Unidos.
Las empresas de servicios públicos se están preparando para el mayor aumento en la demanda de energía en una generación debido a centros de datos para inteligencia artificial, así como fábricas de chips de computadora y un creciente número de vehículos eléctricos. Parte de esa energía adicional provendrá de plantas de gas.
Aunque los ambientalistas advierten que nuevos oleoductos prolongarán la dependencia de los Estados Unidos de los combustibles fósiles, los líderes de la industria afirman que la economía sufrirá sin ellos. Goldman Sachs Group estima que la nación necesita aumentar la capacidad de oleoductos hasta un 23% a un costo de casi $25 mil millones para satisfacer la demanda para 2030.
Si los funcionarios estatales y federales no encuentran formas de facilitar el permiso y la construcción de oleoductos, la protesta de empresas de servicios públicos, compañías tecnológicas y otros será significativa, advirtió el CEO de Williams, Alan Armstrong, en una reciente llamada con analistas.
\”El grito va a ser bastante fuerte\”, dijo Armstrong en la llamada.
Sin embargo, los oleoductos se han vuelto difíciles de construir, especialmente al cruzar fronteras estatales. Una serie de proyectos importantes ha fracasado ante desafíos políticos y legales en la última década, incluidos el Keystone XL de TC Energy Corp., el oleoducto de gas Atlantic Coast de Dominion Energy Inc. y Duke Energy Corp., y el proyecto Constitution de Williams.
Parte de la razón por la que los oleoductos son tan difíciles de construir es que requieren una serie de permisos federales y estatales vulnerables a desafíos judiciales. Louisiana y Texas se encuentran entre los pocos estados donde los desarrolladores han logrado avanzar en proyectos en los últimos años, en parte porque las autoridades allí no han utilizado agresivamente la Ley Federal de Agua Limpia y otras medidas para bloquear proyectos de la manera en que han sido obstaculizados en el noreste.
Energy Transfer afirmó en sus demandas que las tres compañías no habían proporcionado suficiente información para determinar si los cruces serían seguros.
\”Seguiremos resistiendo estas solicitudes hasta que podamos revisar toda la información pertinente para garantizar la seguridad de nuestros oleoductos y los propietarios de tierras por donde pasamos,\” dijo la portavoz de Energy Transfer, Vicki Granado, en un correo electrónico.
Es \”extremadamente raro\” que un desarrollador de oleoductos utilice la estrategia que Energy Transfer está empleando para bloquear a sus competidores, dijo Chad Zamarin, vicepresidente ejecutivo de desarrollo estratégico corporativo de Williams, en una entrevista.
\”Tenemos literalmente cientos de miles de millas de oleoductos que se cruzan entre sí en todo el país\”, dijo.
Williams y los otros argumentaron que Energy Transfer, que controla una extensa red de oleoductos en la región, está tratando de excluirlos. Una filial de Momentum Midstream dijo en un documento judicial de noviembre que la empresa está \”abierta y claramente involucrada en conductas anticompetitivas.\”
La semana pasada, un juez en un tribunal parroquial falló a favor de Williams en siete cruces en el Parroquia de Beauregard. Y en otro caso, un tribunal de apelaciones determinó que Energy Transfer no había demostrado que \”la seguridad era una preocupación real\” y en cambio dijo que la compañía parecía estar tratando de \”obtener un beneficio ‘comercial’ del cruce.\”
Energy Transfer, por su parte, rechaza la noción de que está tratando de sofocar la competencia.
\”Nuestra máxima prioridad es y siempre será la seguridad de nuestros activos,\” dijo Granado.
(Corrige el estado de los proyectos de oleoductos en los primeros párrafos y el estado de las demandas en los párrafos segundo, tercero y cuarto.)
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