El Departamento de Justicia de EE. UU. está investigando las prácticas de facturación de Medicare de UnitedHealth, informó el Wall Street Journal el viernes, mientras que la aseguradora de salud dijo que no tenía conocimiento de ninguna nueva investigación en curso.
Las acciones del Grupo UnitedHealth cayeron un 7,3%, afectando al Dow Jones Industrial Average en general, que bajó más del 1%. Las acciones de las aseguradoras rivales se vieron involucradas en la venta, con Humana cayendo un 5,5% y CVS Health un 2,3%.
La investigación civil por fraude, que se inició en los últimos meses, está examinando las prácticas de la compañía para registrar diagnósticos que desencadenan pagos adicionales a sus planes de Medicare Advantage, informó el Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto.
El periódico ha publicado una serie de historias en los últimos meses detallando cómo UnitedHealth obtuvo beneficios al utilizar las reglas de facturación de Medicare a su favor.
UnitedHealth dijo que el informe contenía información errónea sobre sus planes de Medicare Advantage, sin proporcionar detalles.
“El gobierno revisa regularmente todos los planes de MA para garantizar el cumplimiento y siempre cumplimos consistentemente en los niveles más altos de la industria en esas revisiones”, dijo UnitedHealth en un comunicado.
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios.
Casi la mitad de los 65 millones de personas cubiertas por Medicare, el programa de EE. UU. para personas mayores de 65 años o con discapacidades, están inscritas en planes de Medicare Advantage administrados por aseguradoras privadas. A las aseguradoras se les paga una tarifa fija por cada paciente, pero pueden recibir más por pacientes con múltiples enfermedades.
La cobertura de Medicare estándar está gestionada por el gobierno.
“Los inversores están vendiendo porque crea una incertidumbre que es difícil de cuantificar. Es imposible saber realmente en este punto cómo se desarrollará la investigación y cuál será el impacto final en la rentabilidad de UNH”, dijo James Harlow, vicepresidente senior de Novare Capital Management, que posee acciones de UnitedHealth.
United tiene varios negocios, incluido un gran administrador de beneficios farmacéuticos. Los márgenes de la compañía ya están bajo presión debido al aumento de los costos médicos en su negocio de seguros.
La investigación reportada es el último de una serie de contratiempos recientes para UnitedHealth.
Sus acciones han estado bajo presión desde que Brian Thompson, quien era CEO de su negocio de seguros, fue fatalmente tiroteado en Nueva York el 4 de diciembre, desencadenando conversaciones sobre las frustraciones al navegar por el sistema de seguros de EE. UU.
¿UNA SOBREACCIÓN?
Con solo el 15% de los miembros en el negocio de seguros de UnitedHealth en Medicare Advantage, la pronunciada caída de las acciones puede ser una sobre reacción a la demanda, dijo Julie Utterback, analista de Morningstar.
El Wall Street Journal informó que la compañía había aumentado los ingresos generados a partir de los diagnósticos realizados por médicos del área de Minneapolis empleados por UnitedHealth. El Journal informó el año pasado que se pagaron $8.7 mil millones adicionales en fondos federales a la compañía en 2021 por diagnósticos de pacientes que nunca fueron tratados.
La unidad de la compañía que emplea enfermeras para visitar a los pacientes en sus hogares fue una fuente de los pagos de Medicare.
“Creo que es justo decir que los reguladores pueden mirar más allá de UnitedHealth en busca de posibles irregularidades, lo que ha llevado a la caída de las acciones de otras organizaciones de atención administrada, particularmente aquellas con concentraciones en Medicare Advantage como Humana y CVS, hoy también”, dijo Utterback.
Un portavoz de CVS dijo que la compañía no había sido contactada con respecto a una investigación sobre las prácticas de facturación en su aseguradora de salud Aetna. Humana no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
A principios de esta semana, CNBC informó que UnitedHealthcare estaba ofreciendo a los empleados de su unidad de operaciones de beneficios la opción de aceptar compras, y puede perseguir despidos si la cuota de renuncias no se cumple. UnitedHealth dijo a Reuters que estaba ofreciendo una opción voluntaria a los miembros del equipo.
El conglomerado de atención médica también fue demandado por el DOJ a finales del año pasado para bloquear su compra de $3.3 mil millones del proveedor de servicios de atención domiciliaria Amedisys.
El Departamento de Justicia tiene una demanda en curso desde hace mucho tiempo contra UnitedHealth por Medicare Advantage, programada para ir a juicio en octubre.
Los legisladores y la Comisión Federal de Comercio también han estado investigando el papel en el aumento de los costos de atención médica de los administradores de beneficios de farmacia como OptumRx de UnitedHealth, que actúan como intermediarios entre las compañías farmacéuticas y los consumidores.
(Reportaje de Sriparna Roy en Bengaluru y Amina Niasse en Nueva York; Edición de Shailesh Kuber, Devika Syamnath y Bill Berkrot)