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Las elecciones presidenciales elevan a nuevas caras al escenario nacional. Eso incluye a los candidatos, por supuesto, pero también a figuras como John King de CNN o el gurú de las estadísticas Nate Silver, quienes han adquirido un estado de oráculo especial en cada elección. En 2024, la última en unirse a sus filas es Shayne Coplan, un joven de 26 años de cabello largo cuyo sitio Polymarket se ha convertido en un elemento fijo de las noticias políticas y cuyos seguidores afirman que ofrece la señal más precisa del resultado de las elecciones.
Los votos finales se emitirán el 5 de noviembre, pero el sitio de Coplan—que es un mercado de predicción que invita a los usuarios a apostar dinero en un resultado dado—ya ha adelantado algunos desarrollos importantes en las elecciones. Estos incluyen la predicción de Polymarket de que el presidente Joe Biden se retirará y que Donald Trump seleccionará a JD Vance como su compañero de fórmula. La reputación del sitio ha crecido hasta tal punto que Silver mismo aceptó unirse a la empresa como asesor.
Sin embargo, no todos están convencidos de que Polymarket, que ha recaudado $70 millones y cuyas probabilidades el domingo favorecían a Donald Trump en un 54% (bajando del 65% de la semana pasada), sea un barómetro confiable de las elecciones. Los escépticos señalan que los apostadores en el sitio no son representativos del público estadounidense y, más seriamente, que un gran porcentaje de transacciones en Polymarket son operaciones de lavado falsas.
Hasta ahora, el creador de Polymarket ha permanecido en gran parte fuera del centro de atención mientras dirige uno de los sitios más influyentes en la política contemporánea. Pero es probable que eso cambie en las próximas semanas a medida que el resultado de la carrera ya sea consolide el estatus de Coplan como un importante oráculo electoral o lo exponga como un destello en la sartén.
Esta es una versión actualizada de esta historia, que fue publicada originalmente el 31 de julio de 2024.
Un protegido de la criptomoneda llega a la mayoría de edad
Coplan creció en la Ciudad de Nueva York y su apariencia y comportamiento se asemejan más a la de un miembro de una banda de rock alternativo que a la de un empollón político que gira el lápiz. En una fiesta en Manhattan a principios de este año, Coplan llegó con jeans y una chaqueta de cuero. Había llegado por petición de una firma de capital de riesgo que había convocado a empresas emergentes de su cartera para hacer networking y conocer a miembros de los medios de comunicación. Coplan era fácil de identificar por la desordenada melena que enmarcaba su cabeza y una actitud casual que lo distinguía de los otros fundadores.
Aunque a los capitalistas de riesgo les gusta decir que no tienen un hijo favorito entre sus empresas en cartera, el organizador identificó discretamente “al tipo de Polymarket” como el más digno de conocer. Sin embargo, Coplan no parecía tener prisa en hacer las rondas y, después de un cordial conversación, se fue durante el plato principal, disculpándose y diciendo a la mesa que tenía que ir a un concierto en Brooklyn.
Nueva York es un lugar que Coplan conoce bien. Creció en el Upper West Side con su madre y asistió a la escuela pública en Hell’s Kitchen, cerca del distrito teatral. Cuando era adolescente, aprendió a programar y, según la leyenda cripto, se convirtió en el participante más joven en la venta inicial de Ethereum en 2014—un momento en el que el token, que se cotiza alrededor de $2,400 a principios de noviembre de 2024, podía ser adquirido por 30 centavos. Coplan pasaría a cursar estudios de informática en la Universidad de Nueva York, pero luego abandonaría antes de graduarse para seguir una creciente obsesión: las criptomonedas y los mercados de predicciones.
“Quiere poder hablar sobre ello para siempre. Esto es su vida. Lo vive,” dice Rob Hadick, socio de la firma de capital de riesgo Dragonfly, uno de los inversores de Polymarket. Añadió que, en una reunión inicial, Coplan evitó hacer una presentación formal en una sala de conferencias y en su lugar propuso un paseo, que se convirtió en un paseo de dos horas por Nueva York, durante el cual Coplan habló sin cesar a Hadick sobre los mercados de predicciones.
Como explican libros como The Wisdom of Crowds, el uso de predicciones colectivas para determinar la probabilidad de eventos futuros a menudo es más confiable que consultar a expertos. El concepto no es nuevo, y de hecho variaciones del mismo—incluidos los mercados de predicción basados en el mercado—han existido durante siglos. Y aunque existen otras plataformas de apuestas en línea como Paddy Power de Irlanda, que permite a los usuarios apostar en todo, desde deportes hasta política, Coplan afirma que Polymarket es diferente.
“Se clasifica mucho más dentro de una plataforma de derivados, donde la fijación de precios de estos derivados se vuelve información en tiempo real invaluable,” dijo Coplan por mensaje de texto—señalando el hecho de que las probabilidades se determinan continuamente por una grupo de apostadores, en lugar de por un apostador centralizado. (Polymarket también se destaca por liquidar y pagar apuestas utilizando contratos inteligentes—específicamente a través de una subcapa del blockchain de Ethereum conocida como Polygon.)
En los últimos meses, Coplan ha tenido la oportunidad de destacar los beneficios de su sitio directamente con políticos, incluido en un desayuno con el gobernador de Florida, Ron DeSantis. En julio, también publicó un retweet que muestra imágenes del sitio mostradas alrededor de la sede del Comité Nacional Republicano—pero hasta ahora ha sido cuidadoso en no revelar sus propias inclinaciones políticas.
Preguntado para una entrevista formal—algo que no ha hecho desde 2020 cuando Polymarket llamó la atención por primera vez—Coplan cortésmente se abstiene, citando una agenda ocupada.
La huella en línea de Coplan es superficial. Hay unas pocas fotos en línea mostrando a un Coplan de 20 años, sin rizos, dirigiéndose a una reunión de cripto y participando en un crucero en la conferencia Bitcoin Miami en 2018.
Y aunque ha demostrado ser hábil evitando el escrutinio de los medios, es posible que no pueda hacerlo por mucho tiempo más a la luz de la evidencia reciente de que no todo en Polymarket es lo que parece.
Apostando por un futuro incierto
La mayoría de las personas están familiarizadas con los sitios de apuestas en línea, incluidos los de EE.UU. para las apuestas deportivas o los extranjeros que permiten a los apostadores apostar en todo, desde elecciones hasta la probabilidad de que aterricen extraterrestres. Polymarket ofrece todas estas apuestas también, pero bajo el capó funciona de manera muy diferente.
En lugar de un apostador central, la probabilidad de un evento dado es determinada por los usuarios de Polymarket que pueden comprar “acciones” en un resultado dado. Por ejemplo, el 31 de octubre, aquellos que piensan que Donald Trump ganará cada estado indeciso podrían pagar 26 centavos, y si eso ocurre, el valor de su contrato aumentará a $1. (Si no lo hace para el momento de las elecciones, caerá a cero). Y, por supuesto, el precio fluctuará en respuesta a eventos de noticias.
En teoría, los mercados de predicción como Polymarket son más confiables que las encuestas porque las personas tienen un interés financiero en el resultado, lo que les da incentivos para ser lo más precisos y honestos posible. El problema es que no todas las apuestas en el sitio son honestas.
Una reciente investigación de Fortune se basa en datos blockchain para revelar que alrededor de un tercio o más de las apuestas en Polymarket son de hecho “operaciones de lavado”—un término que describe a alguien que toma subrepticiamente ambos lados de una operación. Hacerlo puede manipular los mercados creando un sentido artificial de volumen de operaciones o impulso en una dirección dada. Esto obviamente tiene grandes implicaciones sobre la integridad de las probabilidades de apuestas de Polymarket y para el proceso político en general. Polymarket se negó a comentar sobre los hallazgos.
En cuanto a cómo planea ganar dinero, Polymarket se ha resistido a beneficiarse de la fuente de ingresos más obvia: tomar un porcentaje de las apuestas en el sitio. En cambio, su modelo de negocio evolutivo—que incluye una función próxima que permitirá a los usuarios pagar con tarjetas de crédito en lugar de solo con criptomonedas—parece involucrar una operación de medios, y posiblemente de consultoría. Semafor informó que Polymarket está en proceso de lanzar una serie de boletines informativos, al mismo tiempo que se está asociando con importantes medios de comunicación que incluirán sus datos en su cobertura (los gráficos del sitio ya han aparecido en el Wall Street Journal). La empresa no ha revelado cuánto, si acaso, ingresos obtendrá de estos venture.
También existe la potencialidad de que Polymarket cobre por que ciertas apuestas aparezcan en sus sitios. Actualmente, la empresa recibe sugerencias en su plataforma Discord, y luego informa a su comunidad cuáles se agregarán. Algunas de las adiciones más recientes incluyen si la AP declarará ciertos estados para las 8 p.m. y si Israel atacará las instalaciones nucleares de Irán para fin de año. Por ahora, sin embargo, no hay indicaciones de que Polymarket planea permitir que las empresas paguen para listar una apuesta.
¿Las acciones de Polymarket como la apuesta más candente de todas?
Polymarket no es el primer sitio de su tipo. Proyectos cripto anteriores como Augur y Gnosis también ofrecían una plataforma de apuestas descentralizada, pero nunca obtuvieron tracción. Polymarket, en cambio, se ha convertido en un elemento fijo en Twitter político y, según Nick Tomaino—cuyo fondo de inversión 1confirmation ha invertido en todos estos proyectos—es el sitio al que recurre el 85% de todas las apuestas en línea sobre el resultado de las elecciones presidenciales de EE.UU.
El rápido crecimiento del sitio—atrajo un récord de 42,000 apostadores el 1 de julio, frente a los 4,000 de enero—puede resultar sorprendente dados que los apostadores en EE.UU., donde las apuestas en elecciones son ilegales, están prohibidos de usar la plataforma y que Polymarket requiere que los usuarios conecten una billetera cripto y paguen usando la stablecoin USDC. Estas barreras también plantean la cuestión de si los apostadores de Polymarket—que son principalmente no estadounidenses inmersos en la cultura cripto—pueden ofrecer predicciones fiables sobre los eventos de las elecciones de EE.UU.
Tomaino reconoce que sería un mejor muestreo si los estadounidenses pudieran participar, pero dice que Polymarket no obstante ofrece una señal muy fuerte. Esto se debe a que, al igual que otros mercados de predicción, refleja no solo la “sabiduría de las masas” sino que se basa en un grupo de personas con un interés financiero en un resultado y que probablemente son más conocedores.
Al evaluar a Polymarket y a los mercados de apuestas de todo tipo, también es útil recordar que los resultados probables que muestran son eso—probabilidades. En 2016, la mayoría de los encuestadores y sitios de apuestas dijeron que Hillary Clinton tenía entre un 75% y un 85% de probabilidades de victoria. El hecho de que perdiera no desacredita esas predicciones, sino que refleja que había una probabilidad más pequeña—pero muy real—de que Donald Trump ganara, y esa es la probabilidad que se materializó.
Polymarket no solo es un nuevo elemento intrigante en la escena electoral de EE.UU. También es una startup candente cuyos $70 millones recaudados hasta el momento, incluida una ronda de financiación de $45 millones en mayo, proviene de influyentes inversores. Incluyen no solo la realeza cripto como el creador de Ethereum Vitalik Buterin y empleados iniciales de Coinbase, sino también prominentes capitalistas de riesgo como Peter Thiel.
Sin embargo, sigue sin estar claro cómo Polymarket tiene la intención de ganar dinero exactamente. Según Tomaino, los ingresos del sitio actualmente son “muy bajos” incluso cuando paga por gastos generales como una oficina en la Ciudad de Nueva York y una plantilla de entre 25 y 30 personas.
Y el mayor desafío de Polymarket podría ser persuadir a los reguladores de permitirle operar en EE.UU. en absoluto. En 2010, la Commodity Futures Trading Commission, de conformidad con la ley de reforma financiera conocida como Dodd-Frank, prohibió los derivados o los contratos de eventos que implican terrorismo y otras actividades ilegales, incluido el “juego”. Si bien la CFTC—que multó a Polymarket con $1.2 millones en 2021 por operar en EE.UU.—no definió el juego en ese momento, actualmente está elaborando nuevas regulaciones para prohibir explícitamente las apuestas de elecciones.
El inversionista Tomaino no está preocupado por todo esto. Considera que las preocupaciones de que las apuestas en elecciones puedan corromper el proceso político son equivocadas, señalando que dichas apuestas han proporcionado información durante más de un siglo y que los super PAC—que permiten a los donantes anónimos gastar millones de dólares en nombre de los candidatos—parecerían ser una amenaza mayor para la integridad electoral. En cuanto a Coplan, Tomaino dice que probablemente se volverá más visible en los próximos meses. Pero por ahora, él está “simplemente enfocado en el producto”.
” – proporcionar el texto en español.