Cuando Maria Kartasheva apareció en una ceremonia de ciudadanía canadiense en junio pasado, pensó que iba a cortar su tarjeta de residente permanente y tomar un juramento. En cambio, los funcionarios le impidieron participar, diciendo que sus cargos criminales en Rusia, por criticar la guerra en Ucrania, podrían descalificarla para la ciudadanía.
El martes por la tarde, finalmente tomó su juramento en una ceremonia virtual desde su casa en Ottawa y se convirtió en ciudadana canadiense. Pero el momento llegó después de lo que ella describió como una inquietante saga de siete meses que incluyó un frenético esfuerzo para obtener apoyo público para su caso. Si hubiera sido devuelta a Rusia, como Canadá estaba contemplando, la esperaba una condena de ocho años de prisión.
“Puse toda esa esperanza en Canadá solo para ser traicionada”, dijo la Sra. Kartasheva, 30. “¿Y a quién le importaría yo? Tenía mucho miedo de que nadie quisiera apoyarme”.
La Sra. Kartasheva fue arrestada in absentia la primavera pasada y fue condenada en noviembre por un juez en Moscú por comentarios antiguerra que publicó en redes sociales mientras vivía en Canadá.
Los residentes permanentes con antecedentes penales en otros países pueden perder su estatus migratorio en Canadá si se identifica un delito equivalente en la ley canadiense. Pero después de una revisión, los funcionarios decidieron otorgarle la ciudadanía.
La Sra. Kartasheva comenzó una petición el mes pasado y se vio abrumada por las cartas de apoyo que recibió de disidentes rusos y grupos de derechos humanos.
“Encuentro realmente indignante que tengamos una burocracia que sea tan rígida, en el mejor de los casos, o tan absolutamente obtusa que no se dé cuenta de que, si algo, alguien en esta situación necesita protección en lugar de persecución en Canadá”, dijo Aurel Braun, profesor de relaciones internacionales y ciencias políticas de la Universidad de Toronto y autor de varios libros sobre política rusa.
La Sra. Kartasheva y su esposo, ambos trabajadores de tecnología, llegaron a Ottawa en 2019 como residentes permanentes, renuentes a dejar un país que amaban. Pero, dijo, el clima político en Rusia hizo que incluso caminar al trabajo, bajo la mirada de la fuertemente armada policía, fuera una ansiedad diaria. Uno de sus primeros choques culturales en Canadá fue la ausencia de oficiales uniformados que vigilaban las calles de la capital.
Mientras se adaptaba a la vida en Canadá, la Sra. Kartasheva expresaba libremente las opiniones políticas que en su mayoría guardaba en casa, participando en protestas anti-Putin frente a la Embajada Rusa en Ottawa y compartiendo sus opiniones en las redes sociales. También cofundó la Alianza Democrática Ruso-Canadiense, una organización pro-democracia.
Su activismo pronto llamó la atención de las autoridades rusas. Arrestaron a la Sra. Kartasheva in absentia en abril de 2023, alegando que había difundido “información falsa” sobre el Ejército Ruso en declaraciones que hizo desde Canadá en publicaciones en redes sociales sobre la masacre en Bucha, Ucrania. Los cargos se presentaron como parte de una serie de leyes de censura introducidas como parte de la represión rusa a la oposición a la guerra.
[Leer: Cómo el gobierno ruso silencia la disensión en tiempos de guerra]
El arresto de la Sra. Kartasheva fue ordenado por Elena Lenskaya, jueza del Tribunal del Distrito Basmanny en el centro de Moscú, conocido por conocer casos de destacados opositores del presidente Vladimir Putin, incluidos Vladimir Kara-Murza y Aleksei Navalny.
Tanto la jueza Lenskaya como el Tribunal del Distrito Basmanny fueron sancionados por Canadá en los últimos 14 meses por violaciones a los derechos humanos.
“Hay algunos regímenes que no dudan en perseguir a sus antiguos ciudadanos, incluso si han abandonado el país, porque estos regímenes harían cualquier cosa para mantenerse en el poder”, dijo el profesor Braun. “Son absolutamente despiadados”.
La Sra. Kartasheva cree que la Embajada Rusa la denunció a las autoridades en Rusia. La embajada no respondió a una pregunta al respecto.
“Hasta donde sabemos, este tipo de crímenes se persiguen en otras jurisdicciones nacionales, incluido Canadá”, dijo en un comunicado por correo electrónico.
La ley de Canadá contra la difusión de noticias falsas fue declarada inconstitucional en 1992, y la Corte Suprema señaló que otras democracias no tenían esa disposición, dijo Noa Mendelsohn Aviv, directora ejecutiva y asesora general de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles. Incluso antes de que fuera derogada, una comisión federal de leyes recomendó que se derogara.
“Habían dicho que era anacrónica porque estaba destinada a proteger a los señores del reino”, dijo. “Y en una democracia, en una sociedad libre y democrática, son especialmente las figuras públicas las que deben poder resistir la crítica y el escrutinio”.
En una carta de su oficial de inmigración, la Sra. Kartasheva fue informada de que los funcionarios habían identificado una ley canadiense diferente que creían equivalente a la de Rusia, una ley que prohíbe a los canadienses transmitir “información que saben que es falsa” y “con la intención de perjudicar o alarmar a alguien”.
Esa disposición canadiense forma parte de la sección de derechos de propiedad del código penal, señaló la Sra. Mendelsohn Aviv, y se ha utilizado para enjuiciar a personas por realizar llamadas falsas de emergencia y para hostigar o alarmar a otros. Los funcionarios aprobaron la ciudadanía de la Sra. Kartasheva después de considerar los argumentos de su abogado de inmigración, Mikhail Golichenko, de que la ley rusa no tiene equivalente en Canadá.
La Sra. Kartasheva, aliviada de ser ciudadana canadiense, tiene la intención de volver a su activismo después del calvario.
“Sigo creyendo que Canadá podría haberlo evitado”, dijo, añadiendo: “Al mismo tiempo, estoy muy agradecida”.
Vjosa Isai es reportera e investigadora de The New York Times en Toronto.
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