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Algo sobre el gran regreso a la oficina no cuadra.
En los últimos años, todo tipo de grandes empleadores han estado endureciendo sus reglas sobre el trabajo desde casa.
Decidieron que era hora de que muchos de sus empleados, en palabras del empresario británico convertido en estrella de televisión, Lord Alan Sugar, “volvieran a la oficina”.
No todas las empresas se unieron a Goldman Sachs y Tesla y exigieron un regreso a tiempo completo. Pero muchas siguieron a IBM, Deutsche Bank e incluso Zoom, el niño prodigio de la revolución del trabajo remoto, y implementaron reglas más estrictas para el trabajo desde casa.
Pero aquí está lo curioso: hasta ahora, al menos, las estadísticas sugieren que los niveles de trabajo desde casa han permanecido notablemente estables. Esto es desconcertante, incluso para expertos que estudiaban el trabajo remoto mucho antes de que la pandemia popularizara la práctica. “Estoy sinceramente perplejo”, me dijo esta semana el economista de la Universidad de Stanford, el profesor Nick Bloom.
Su investigación, que incluye encuestas mensuales a miles de trabajadores estadounidenses, muestra que la proporción de trabajo que realizan desde casa se disparó desde muy por debajo del 10 por ciento antes de Covid hasta el 61 por ciento en el apogeo de la pandemia en 2020, antes de caer a alrededor del 30 por ciento en 2022.
Pero esos niveles se han mantenido sorprendentemente estables desde finales de 2023, sin bajar nunca del 26 por ciento. Se puede ver un patrón similar en los niveles de visitas a la oficina.
Entonces, ¿qué explica la discrepancia entre esta persistencia obstinada del trabajo remoto y todas las noticias sobre el personal que es obligado a regresar a la oficina?
Podría ser cuestión de percepción. Las reglas inamovibles de las noticias significan que una empresa haciendo algo impopular o disruptivo, como reducir los días de trabajo desde casa, tiende a ser más digna de noticias que una que sigue con el negocio como de costumbre.
Tal vez la idea de la gran reversión del trabajo remoto siempre estuvo fuera de lugar con la realidad menos emocionante de muchos empleadores que han seguido adelante con los arreglos híbridos de trabajo existentes en silencio.
Hay razones para pensarlo.
Algunos de los mayores fanáticos del trabajo desde casa son empresas más pequeñas, más jóvenes y menos conocidas que son, tal como señala Bloom, entre las empresas de más rápido crecimiento. Su expansión puede compensar los recortes más notorios en el trabajo desde casa en negocios más antiguos.
Además, cuanto más dura el trabajo híbrido, más evidentes se vuelven sus ventajas para algunas empresas.
Siento simpatía por los críticos del trabajo remoto que se preocupan de que los trabajadores domésticos distraídos y atomizados puedan ser menos productivos, menos receptivos y más desconectados que sus colegas en la oficina. Algunas tareas de oficina se hacen mejor en persona, especialmente si requieren verificaciones en tiempo real y decisiones rápidas. Pero no me sorprende que las investigaciones muestren que el patrón híbrido cada vez más común de trabajar tres días a la semana en la oficina y dos en casa puede hacer felices tanto a los trabajadores como a los directores financieros.
Cuando una gran empresa china de tecnología de viajes llamada Trip.com realizó un ensayo de seis meses para comparar a estos trabajadores con colegas a tiempo completo, descubrió que el trabajo híbrido aumentaba la satisfacción laboral y, crucialmente, reducía las tasas de renuncia en un tercio. No hubo señales de una disminución en el rendimiento.
Los gerentes fueron más positivos sobre el trabajo híbrido después del ensayo que antes, hasta el punto de que, cuando el experimento terminó, la empresa decidió extender la política híbrida a todos los empleados a la vez.
Su lógica era simple, según un artículo que Bloom y sus colegas publicaron sobre el ensayo el año pasado. “Cada renuncia le costaba a la empresa aproximadamente $20,000 en reclutamiento y formación, por lo que una reducción de un tercio en la rotación de personal para la empresa generaría millones de dólares en ahorros.”
Desde que Trip.com anunció su decisión, otras empresas de tecnología chinas han adoptado políticas híbridas similares.
A pesar de todo, 2025 puede ser el año en que finalmente caigan las tasas de trabajo desde casa. Empresas como Amazon, PwC y Starbucks hicieron titulares el año pasado por reglas más estrictas que no iban a comenzar hasta enero. Las políticas más estrictas en otras empresas, como WPP, el grupo de publicidad, no comenzarán hasta abril. La reelección de Donald Trump, que ordenó a los trabajadores federales regresar a la oficina a tiempo completo el primer día de su presidencia, podría dar más valor a actuar a más directores ejecutivos. Tal vez nos estamos acercando al final de una larga calma antes de una vuelta a la tormenta de la oficina.
Sin embargo, incluso si esto sucede, la idea de que los patrones de trabajo alguna vez volverán a ser lo que eran antes de que la pandemia los desgarrara es en este momento muy difícil de imaginar.