Con un diluvio de visitantes extranjeros impulsando un desarrollo aparentemente incesante en las una vez prístinas islas griegas, los residentes locales y los funcionarios han comenzado a luchar, moviéndose para frenar una ola de construcción que ha comenzado a causar escasez de agua y está alterando la identidad cultural única de las islas.
El turismo es crucial en Grecia, representando un quinto de la producción económica del país, y muchas comunidades en las islas dependen de él. Pero los críticos dicen que el desarrollo ha salido de control en algunas áreas, especialmente en islas como Mykonos y Paros, donde complejos hoteleros a gran escala han surgido en los últimos años.
Los habitantes de las islas cícladas, un popular grupo en el mar Egeo, han luchado por encontrar viviendas asequibles en medio de un aumento de visitantes y compradores de viviendas, lo que ha llevado a crecientes protestas por parte de los locales por las repercusiones del turismo desenfrenado.
Las islas, a la vanguardia del auge del turismo en Grecia, enfrentan llamados cada vez más urgentes para preservar su herencia natural y cultural.
El número de llegadas extranjeras a Grecia rompió otro récord en 2023, con 30,9 millones en los primeros 10 meses del año, según el Banco de Grecia, un aumento del 17 por ciento respecto al año anterior y superando los niveles de turismo anteriores a la pandemia.
Para satisfacer tal demanda, 461 hoteles nuevos abrieron en las islas del sur del Egeo griego desde 2020 hasta 2023, según datos de la Cámara Helénica de Hoteles recopilados por el Instituto de Investigación en Turismo con sede en Atenas. De esos, 126 se abrieron el año pasado, según el instituto.
La proliferación de piscinas ha ejercido una seria presión sobre el suministro de agua en las islas Cícladas como Sifnos y Tinos, y la expansión agresiva de bares a orillas de playas prístinas en muchas islas ha generado un rechazo por parte de los lugareños.
Conservacionistas y arquitectos también están liderando un impulso para preservar el carácter de las Cícladas, que dicen que está en riesgo de ser obliterado en medio de una homogeneización impulsada por bienes raíces de los destinos de vacaciones.
El Museo de Arte Cicládico con sede en Atenas, que exhibe las únicas figurillas de mármol que se produjeron en esas islas en la antigüedad y que influyeron en el curso del arte occidental, está trabajando con las autoridades locales y asociaciones para el mismo fin.
La ministra de turismo de Grecia, Olga Kefalogianni, prometió recientemente que el crecimiento desenfrenado ya no se mantendría sin control.
“Tenemos una visión clara y un objetivo para la sostenibilidad de los destinos y de nuestro producto turístico”, dijo el mes pasado en una conferencia en Atenas. Agregó que en el futuro, se haría mayor énfasis en proteger el entorno natural y la identidad cultural de los destinos individuales, con la redacción de leyes para respaldar ese esfuerzo.
Los que presionan para el cambio no están convencidos.
“Es muy fácil hablar de desarrollo sostenible, pero todo lo que realmente hacen es aprobar nuevas inversiones”, dijo Ioannis Spilanis, exsecretario general para política de islas en el Ministerio de Marina de Grecia y ahora jefe del Observatorio de Turismo Sostenible del Egeo.
“Solían verse edificios agrícolas, muros de piedra seca, había una armonía en el paisaje”, dijo el Sr. Chrysogelos, nativo de Sifnos. “Ahora se ven carreteras, complejos hoteleros, muros altos. Podría ser Dubai o Atenas”.
Nikos Belios, director de escuela secundaria y jefe de la cooperativa local de agricultores y apicultores, dijo que Sifnos había experimentado una afluencia de inversores “de todo el planeta, construyendo estructuras colosales, como fortalezas, con enormes muros” para atender a turistas adinerados.
“Llegan, cargan sus Cayennes, Jeeps o Hummers, y se encierran”, dijo de los turistas. “No les interesa Sifnos, es un punto en el mapa para ellos.”
El año pasado, María Nadali, la alcaldesa de Sifnos, instó al gobierno griego a poner freno al “mareo” del desarrollo turístico, lo que incluía prohibir la construcción de más piscinas privadas y “casas cueva” construida en laderas de montañas, una tendencia que argumentó que estaba alterando la “morfológica y fisonomía arquitectónica única” de la isla.
El Museo de Arte Cicládico también se ha visto involucrado, tratando de ayudar a los isleños a proteger el entorno natural y el patrimonio de las islas. El museo está organizando programas en ocho islas, con temas que incluyen la preservación de las antiguas canteras de mármol de Paros, la fuente de muchas antigüedades cícladas, y la documentación y promoción de prácticas tradicionales de gestión del agua en Andros.
“Estamos tratando de ayudarlos a proteger su patrimonio”, dijo Kassandra Marinopoulou, directora general y presidenta del museo, citando como amenazas clave el aumento del turismo, el abandono de las tradiciones locales y los efectos del cambio climático.
La iniciativa también tiene como objetivo apoyar el turismo cultural en las islas, con recorridos a pie digitales y la promoción de la gastronomía local, dijo la Sra. Marinopoulou, cuya familia es de Andros.
“No queremos que la comida cíclada desaparezca porque las generaciones más jóvenes venden la taberna familiar y se convierte en un bar de sushi”, dijo ella. “Lo que quiere un visitante es autenticidad. No quieren ver algo que han visto en Ibiza: eso no es auténtico”.
En medio del exceso de hoteles de cinco estrellas, algunas empresas buscan promover el “turismo lento” como un modelo alternativo que apoya a las comunidades locales en lugar de marginarlas.
Uno de ellos, la startup de viajes Boundless Life, expone a los visitantes extranjeros la cultura local con talleres de cerámica, visitas a fábricas de textiles y lecciones de griego. “Al elegir nuevas ubicaciones de Boundless, estamos muy interesados en identificar joyas culturales y protegerlas”, dijo Elodie Ferchaud, fundadora de la startup, que ha llevado a docenas de familias extranjeras a Syros para estancias de tres meses.
Pero muchos habitantes de las islas Cícladas dicen que se necesita una revisión completa del modelo turístico de Grecia.
“Necesitamos encontrar una manera de sobrevivir”, dijo el Sr. Spilanis. “Destruir los activos en los que te sientas no es el camino”.