El Departamento de Estado ha despedido a unos 60 contratistas que trabajan para su oficina de democracia, derechos humanos y trabajo, una división cuyos programas a menudo han sido criticados por líderes autoritarios, según dos funcionarios estadounidenses y dos ex funcionarios.
Los despidos son un golpe severo para la oficina, porque los contratistas eran en su mayoría expertos técnicos o de área en los que los altos funcionarios confiaban para hacer el trabajo diario de llevar a cabo los programas en el extranjero.
Además de los contratistas, la oficina cuenta con unos 200 empleados de tiempo completo. Principalmente trabajan en Washington, donde se ejecutan los programas desde la sede del Departamento de Estado.
Los programas de la oficina a menudo se centran en fortalecer la sociedad civil y las prácticas democráticas en países donde Estados Unidos no tiene misiones ni lazos diplomáticos formales, o donde las relaciones con un gobierno autoritario son especialmente tensas. Esto incluye a Rusia, China, Irán, Corea del Norte, Venezuela y Cuba.
El presidente Trump firmó una orden ejecutiva el 20 de enero que ha suspendido cualquier dinero o programas que puedan considerarse ayuda o asistencia extranjera.
Algunos políticos republicanos han criticado a la oficina en los últimos años, diciendo que sus programas de promoción de la democracia a menudo terminan apoyando a partidos políticos o grupos en el extranjero que se oponen a figuras políticas conservadoras o de extrema derecha en esos países.
Sin embargo, el secretario de Estado Marco Rubio siempre ha sido un defensor de políticas que promueven los derechos humanos y fomentan prácticas democráticas. En el Senado, donde representaba a Florida, el Sr. Rubio fue uno de los principales patrocinadores de la Ley de Prevención de Trabajo Forzoso Uigur, que contó con un amplio apoyo de ambos partidos en el Congreso. El presidente Joseph R. Biden Jr. la firmó en ley en diciembre de 2021.
El Departamento de Estado no tuvo comentarios inmediatos cuando se le preguntó sobre los despidos.
Líderes extranjeros que han criticado la oficina incluyen al primer ministro Viktor Orban de Hungría, quien ha intentado suprimir las prácticas democráticas en su país durante muchos años. El Sr. Orban es un político favorito de grupos y políticos conservadores y de extrema derecha en los Estados Unidos. En diciembre pasado, se reunió con el Sr. Trump y Elon Musk, el multimillonario empresario tecnológico que asesora al presidente, en Mar-a-Lago, la casa de Mr. Trump en Florida.
El despido de los contratistas es similar a las medidas drásticas tomadas en los últimos días por la administración Trump, y por el Sr. Musk en particular, para reducir drásticamente la fuerza laboral de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. La semana pasada, la administración colocó en licencia remunerada a 60 altos funcionarios de la agencia y emitió órdenes que llevaron al despido de cientos de contratistas. Desde entonces, los funcionarios de la administración han despedido a docenas de empleados más o los han puesto en licencia remunerada.
Karoun Demirjian contribuyó a la información.