Funcionarios brasileños presentaron una variedad de planes y cifras en la reciente cumbre climática COP28 en Dubai, presentándose como líder mundial, en camino para proteger sus bosques y las personas que viven allí.
Pero el jueves, el Congreso de Brasil aprobó una ley que amenaza los derechos de los indígenas sobre la mayor parte de la tierra que habitan o reclaman, potencialmente abriendo vastos territorios a la deforestación, la agricultura y la minería.
La nueva ley establece que los pueblos indígenas deben proporcionar pruebas concretas de que ocuparon la tierra que reclaman el 5 de octubre de 1988, cuando se promulgó la Constitución actual del país, un requisito que muchos de ellos tienen pocas o ninguna esperanza de cumplir.
Bajo la nueva norma, no solo pueden rechazarse las reclamaciones de tierras indígenas actualmente en proceso legal por falta de documentación, sino que las protecciones legales establecidas para los territorios indígenas también pueden impugnarse en los tribunales y revocarse.
“Hemos visto a todo el mundo en COP28 decir que necesitamos cambiar la dirección que está tomando el planeta”, dijo el congresista de izquierda Tarcísio Motta, quien votó en contra del proyecto de ley, “pero el congreso acaba de retirar los derechos de las personas que señalan el futuro del planeta”.
Estudios han demostrado repetidamente que los territorios indígenas protegidos han ayudado a prevenir la deforestación del Amazonas, lo que significa que el bosque puede almacenar mejor el carbono para combatir el cambio climático.
En septiembre, la Corte Suprema de Brasil se pronunció en contra de una fecha límite de 1988 para las reclamaciones de tierras indígenas, pero los partidarios de la nueva ley, que incluyen poderosos intereses agrícolas, esperan que cambie el cálculo legal.
El Congreso aprobó la legislación el mes pasado, pero el presidente Luiz Inácio Lula da Silva vetó rápidamente la mayor parte de sus disposiciones. Luego, el jueves, la Cámara y el Senado anularon el veto del presidente, con muchos de sus propios aliados uniéndose a sus oponentes para desafiarlo. Los legisladores también aprobaron recientemente una medida que los ambientalistas llaman el “proyecto venenoso”, que flexibiliza las reglas sobre pesticidas, y lo enviaron al presidente.
El Congreso “ha estado de acuerdo con la agenda de la bancada del agronegocio y de los retrocesos ambientales”, dijo Marcio Astrini, el secretario ejecutivo del Observatorio del Clima, una red de organizaciones ambientales y de la sociedad civil en Brasil.
Se espera que la ley sobre tierras indígenas entre en vigor la próxima semana. Expertos legales esperan que sea impugnada en la Corte Suprema, y miembros de Apib, un destacado movimiento de derechos indígenas en Brasil, ya han preparado una solicitud para que la corte la revise.
Sin embargo, podría pasar meses o más para que el tribunal se pronuncie sobre el caso, y los ambientalistas y los activistas de derechos indígenas temen el daño que pueda causarse para entonces.
“Veremos un caos total en la jurisprudencia y amenazas para la vida de estas personas vulnerables que dependen de la acción estatal y de estos territorios para sobrevivir”, dijo Beto Marubo, un líder indígena y defensor de los derechos indígenas del Valle del Javari de la cuenca del Amazonas, hogar de algunas de las personas más aisladas de Brasil.
Brasil tiene más de 1,7 millones de indígenas, según cifras oficiales, y más de la mitad vive en la región amazónica. Pero solo el 20 por ciento de los hogares con al menos un indígena viven dentro de territorios indígenas designados.
Aquellos que viven en los territorios ya luchan contra la tala de bosques ilegales para la cría de ganado y la minería, y viven con incertidumbre legal, pero la tasa de deforestación es mucho menor en los territorios indígenas que en otros lugares.
En todo Brasil, se han otorgado plena protección legal a 483 de estos territorios, y otros 278 están en proceso de obtener protección, según FUNAI, una agencia gubernamental.
En total, cubren más de 1,1 millones de kilómetros cuadrados, o alrededor de 425,000 millas cuadradas, el tamaño de Texas y California combinado, casi el 14 por ciento del área de Brasil.
Grupos de defensa dicen que bajo la nueva ley, más del 90 por ciento de estas tierras podrían perder protección, y han criticado al gobierno por socavar la agenda ambiental del Sr. Lula, incluida la preservación de la selva amazónica.
“Es una situación muy contradictoria para el país tener una política contra la deforestación y, por otro lado, tener un Congreso que lucha incansablemente para poner fin al instrumento más rico que tenemos para proteger la Amazonia: las tierras indígenas”, dijo el Sr. Astrini.
Grupos indígenas y ambientales dicen que las tribus con estilos de vida tradicionales pueden haber ocupado un área durante siglos sin tener ninguna forma de demostrarlo. Algunos apenas han tenido contacto con el mundo desarrollado.
Los congresistas que apoyan la ley argumentan que es necesaria para dar confianza a los propietarios de tierras de que sus tierras no les serían arrebatadas, lo que también crearía un mejor entorno comercial para la agricultura.
“Lo que está sucediendo hoy, con la anulación del veto a la ‘ley de plazos’, es admirable porque brinda certeza legal a quienes poseen propiedades rurales en Brasil”, dijo Márcio Bittar, un senador de derecha.
Pero son los indígenas cuya tierra les ha sido, y les está siendo, arrebatada, argumentan sus defensores, y la ley ignora su historia de desposesión y marginación.
Fuera de los edificios gubernamentales en Brasilia el jueves, al menos 100 indígenas y sus partidarios, incluida la ministra de los Pueblos Indígenas del gobierno, Sônia Guajajara, protestaron contra el proyecto de ley mientras los legisladores votaban para anular el veto. Después, se dirigieron al edificio cercano de la Corte Suprema para presentar simbólicamente su solicitud de revisión.
Flávia Milhorance informó desde Río de Janeiro y Paulo Motoryn desde Brasilia.