Entre manifestantes que portaban pancartas en silencio pidiendo una resolución de alto el fuego en Gaza, el Ayuntamiento de St. Paul aprobó el miércoles más de $40 millones en gastos en parques y calles para este año, que serán financiados por el nuevo impuesto a las ventas del 1% aprobado por los votantes y que entra en vigor el 1 de abril.
La votación se llevó a cabo sin interrupciones, una semana después de que una audiencia pública anterior sobre una subvención estatal fuera interrumpida por cánticos de protesta ruidosos y persistentes que terminaron solo después de que los miembros del consejo abandonaron la sala. La presidenta del Consejo, Mitra Jalali, dijo que un “esfuerzo de varios años” había logrado avanzar el impuesto a las ventas y que las instalaciones de la ciudad que sufren un mantenimiento diferido a largo plazo ahora disfrutarán de los beneficios.
“No tenemos la base impositiva de otras comunidades, pero sí tenemos cargas desproporcionadas”, dijo Jalali, señalando el desgaste en las calles públicas debido a los visitantes de fuera de la ciudad a los complejos Capitolio estatal y otros lugares de interés de la ciudad.
El primer año de ingresos por impuestos a las ventas financiará $10.2 millones para la reconstrucción de Grand Avenue desde Snelling hasta Fairview este año, así como otros $500,000 para mejoras en la intersección en Grand y Snelling.
Los proyectos del próximo año incluirán partes de las calles Jackson y University Avenue cerca de la Interestatal 35E, partes de Earl Street y Pelham Boulevard en 2026 y Shepard Road en 2027.
“No encontramos cojines debajo de los sofás donde pudiéramos encontrar (la financiación) para que esas calles críticas fueran reparadas”, dijo la miembro del Consejo Rebecca Noecker, dirigiéndose a Sean Kershaw, Director de Obras Públicas de St. Paul.
El Director de Parques y Recreación de St. Paul, Andy Rodríguez, dijo que su departamento avanzará en el mantenimiento diferido a largo plazo, como la sustitución de techos y puertas en centros recreativos de toda la ciudad, así como el reemplazo de asfalto en estacionamientos, senderos y aceras.
Los proyectos más grandes incluirán nuevas unidades geotérmicas en el Zoológico Como y la conversión de algunas pistas de tenis en pistas de pickleball.
La miembro del Consejo Nelsie Yang dijo que su distrito político en el lado este alberga algunas de las bibliotecas, centros recreativos y campos de juego más obsoletos de la ciudad, y esperaba con ansias la inversión. “Estoy muy emocionada de votar a favor de esta resolución”, dijo.
La miembro del Consejo Anika Bowie dijo que, aunque disfrutaba del videojuego plagado de obstáculos Mario Kart, conducir por las calles llenas de baches de St. Paul era mucho menos divertido. Agradeció a los directores de departamentos por incorporar factores demográficos como raza e ingresos de los vecindarios, entre otras medidas de equidad, al priorizar de 75 a 80 proyectos.
“Esta es una inversión en nuestros atletas y en nuestros futuros líderes aquí en St. Paul”, dijo Bowie.