El clima extremo está teniendo efectos devastadores en los animales. Aquí hay lo que se está haciendo para protegerlos.

Al menos 138 monos aulladores han sido encontrados muertos en México desde el 16 de mayo en medio de una ola de calor que alcanzó los 113 grados el martes.

Los monos, que al parecer han estado cayendo muertos de los árboles “como manzanas”, son entre las últimas víctimas del calor extremo causado por el actual ciclo de El Niño, que está teniendo efectos fatales tanto en humanos como en animales. “Estaban en un estado de deshidratación severa y murieron en cuestión de minutos”, dijo el biólogo de vida silvestre Gilberto Pozo a la Associated Press.

Yahoo News habló con Nikhil Advani, director senior de vida silvestre y resiliencia climática en el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) sobre cómo el calentamiento global está afectando a animales como los monos aulladores en México, y qué están haciendo los conservacionistas para intentar protegerlos.

El Niño, un fenómeno climático global de calentamiento que ocurre cada ciertos años, causando variaciones significativas en la temperatura y otras perturbaciones climáticas, ha sido exacerbado en los últimos años por el calor sin precedentes del cambio climático.

Esta combinación, explicó Advani, ha resultado fatal para una variedad de vida silvestre, incluidos los monos aulladores, primates que se encuentran principalmente en América Central y del Sur y son conocidos por su distintivo rugido.

“Todas las especies tienen umbrales de temperatura dentro de los cuales pueden tolerar”, explicó Advani. “En el caso de estos monos, estas temperaturas claramente han superado esos umbrales.”

Advani dijo que, en respuesta a las temperaturas cada vez más altas, algunos animales se ven obligados a moverse a nuevas ubicaciones, y en algunos casos, incluso sus tamaños corporales han cambiado para adaptarse a nuevos entornos. Para algunas especies, como las tortugas marinas en Colombia, los cambios de temperatura también han causado un desequilibrio en las proporciones de sexos, lo que perturba el apareamiento.

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“También está el impacto de la falta de disponibilidad de agua que a menudo va de la mano con eventos de calor extremo”, dijo Advani, agregando que desastres naturales y otros eventos climáticos extremos como inundaciones severas, ciclones y huracanes también pueden causar escasez de alimentos para muchos animales.

“Todas estas cosas están impactando a las especies de muchas maneras”, dijo. “Estamos viendo especies que están llegando a extinguirse, potencialmente debido a los impactos del cambio climático.”

El cambio climático también está causando que las temperaturas oceánicas aumenten, lo que resulta en el blanqueamiento de aproximadamente el 63% de los arrecifes de coral del mundo. Durante estos eventos, el coral se vuelve pálido y eventualmente puede morir. La devastación afecta a otras criaturas vivas que dependen del coral.

“En los lugares donde tenemos sistemas de arrecifes de coral, son la base del ecosistema allí … son el alma de ese ecosistema”, dijo Advani. “Si perdemos ese arrecife de coral, vemos una gran reducción en la diversidad de especies.”

Advani explicó que una vez que termine la temporada de El Niño, las inundaciones, sequías y el calor extremo no serán tan severos como lo que estamos viendo ahora. Sin embargo, el cambio climático está empeorando los impactos a largo plazo de estos ciclos.

“El cambio climático es algo que está aquí para quedarse”, dijo Advani. “Tendemos a ver los años de El Niño como un indicativo de lo mal que podrían ser las cosas potencialmente dentro de una década o dos.”

Los conservacionistas están trabajando en una serie de investigaciones e iniciativas para reducir los efectos negativos del cambio climático en la vida silvestre.

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Por ejemplo, WWF dice que ha financiado 25 proyectos en todo el mundo, incluido el Fondo de Innovación en Adaptación de Vida Silvestre diseñado para ayudar a poblaciones animales vulnerables. Incluyen:

Mejorar el diseño de nidos para aves

Proporcionar estructuras de sombra artificial cerca de abrevaderos

Controlar las temperaturas de la arena para las tortugas marinas

Proporcionar fuentes de agua adicionales para los animales

Advani señaló que existe la posibilidad de que algunas de estas soluciones no funcionen porque las criaturas pueden enfrentar desafíos a la hora de adaptarse a las soluciones creadas por el humano. Por lo tanto, organizaciones como WWF prueban la solución a pequeña escala y luego la amplían si resulta exitosa.