El Ciclón Tropical Zelia tocó tierra el viernes por la tarde en el noroeste de Australia, trayendo intensas lluvias y vientos destructivos a una región escasamente poblada del país que alberga puertos y minas críticas para la economía global. Las autoridades ordenaron a los residentes permanecer en sus casas.
Meteorólogos australianos informaron que la tormenta tocó tierra a las 12:30 p.m. hora local a 34 millas al noreste de Port Hedland, una ciudad de aproximadamente 15,000 habitantes en la región de Pilbara, un desierto que alberga algunas de las minas de hierro más grandes del mundo. La tormenta traía vientos de 132 millas por hora, equivalente a un huracán de categoría 4 en el Atlántico, según el Centro de Advertencia Conjunta de Tifones de la Armada de los EE. UU.
Se emitió una advertencia de ciclón tropical desde Wallal Downs hasta Roebourne, aproximadamente a 150 millas de Port Hedland. Se esperaban intensas lluvias, inundaciones repentinas y ráfagas de viento de hasta 100 millas por hora en la zona, según Miriam Bradbury, una meteoróloga del Servicio Meteorológico de Australia.
Se pronosticaron vientos más destructivos de hasta 180 millas por hora cerca del ojo de la tormenta, lo suficientemente poderosos como para destruir árboles y estructuras permanentes en su camino, informó la Sra. Bradbury en una reunión informativa el viernes por la mañana.
Las autoridades australianas ordenaron el viernes a los residentes de Port Hedland y áreas cercanas que se refugiaran, instándolos a mantenerse alejados de puertas y ventanas. También habían cerrado docenas de escuelas y carreteras en la región que podrían inundarse.
“Se espera que Port Hedland evite el núcleo muy destructivo del ciclón”, informó el Servicio Meteorológico al anunciar que Zelia había tocado tierra.
Los principales puertos se preparaban para la tormenta en la región de Pilbara, el mayor exportador de mineral de hierro del mundo, que proporciona casi el 40 por ciento del suministro global. Port Hedland cerró el miércoles, y el Puerto de Dampier, utilizado por la empresa minera Rio Tinto, y el Puerto de Varanus Island, un centro de procesamiento de petróleo y otros combustibles, cerraron el jueves.
Se esperaba que Zelia perdiera fuerza a medida que avanzaba tierra adentro durante el fin de semana, pero se pronosticaban lluvias intensas a medida que avanzaba hacia el sur, dijo la Sra. Bradbury.