CANBERRA, Australia (AP) — Tan pronto como llegué al pueblo, fui recibido por el agradable olor del mar y el sutil aroma de los árboles tropicales. Las casas de madera, las calles sin asfaltar y las amables sonrisas en las caras de los lugareños me dieron la bienvenida a Wujal Wujal, una comunidad aborigen en el estado de Queensland.
Llegué a la zona después de que el ciclón Jasper tocara tierra, debilitándose posteriormente a un sistema de baja presión. Sin embargo, continuó azotando la costa noreste con lluvias torrenciales y dejando a casi 40.000 hogares y negocios sin electricidad.
El ciclón Jasper cruzó la costa del estado de Queensland a última hora del miércoles como una tormenta de categoría 2 en una escala de cinco niveles, azotando la región escasamente poblada con vientos de hasta 140 kph (87 mph).
El ciclón cruzó cerca de la comunidad aborigen de Wujal Wujal, a 110 kilómetros (68 millas) al norte de la ciudad de Cairns, aunque muchos de sus 300 habitantes evacuaron antes de que Jasper golpeara.
Katrina Hewitt, quien opera alojamientos turísticos en Wujal Wujal y no evacuó, dijo que la comunidad sufrió pocos daños excepto por los árboles dañados.
“Parece increíble. Sin inundaciones, sin daños en los edificios”, dijo Hewitt.
“Fue un gran juego de espera. Simplemente no sabíamos qué iba a pasar”, comentó.
Hewitt esperaba que Wujal Wujal estuviera aislado durante días debido a los árboles caídos que bloqueaban las carreteras.
Los vientos disminuyeron rápidamente a medida que la tormenta avanzaba hacia el oeste a través de tierra, pero se pronosticaba fuertes lluvias continuas el jueves con riesgo de inundaciones. Varios caminos estaban cerrados por árboles caídos y agua estancada.
Los oficiales de servicios de emergencia rescataron a 12 personas y un perro de las aguas estancadas en el pueblo de Mossman, dijo el ministro del gobierno de Queensland, Cameron Dick.
Casi 40.000 hogares y negocios se habían quedado sin electricidad, lo que representaba el 25% de los clientes de electricidad en el área afectada por el ciclón, según Dick.
El meteorólogo gubernamental Angus Hines dijo que algunas estaciones meteorológicas en la región reportaron más de 40 centímetros (16 pulgadas) de lluvia en las 24 horas hasta la mañana del jueves.
“La lluvia que está llegando ahora cae sobre lugares que ya están saturados. Está cayendo sobre ríos que ya están hinchados y corriendo alto”, dijo Hines.
Jasper progresó sobre tierra relativamente lentamente, a alrededor de 10 khp (6 mph). Betty Hinton, quien tiene un negocio de helados en el pueblo de Daintree, estimó que el borde del ojo del ciclón pasó directamente sobre su casa durante una noche de insomnio.
“El hecho de que viajara tan lentamente fue muy desafiante”, dijo Hinton. “He estado en ciclones antes, uno mucho más fuerte que Jasper, y no fue tan desgarrador”.
“Este simplemente continuó y continuó y continuó y simplemente no parecía haber alivio, por lo que durante 14 horas nos golpearon aquí y luego comenzó la fuerte lluvia”, dijo.
Hinton dijo que su casa fue construida para resistir los ciclones más fuertes y no sufrió daños. El Aeropuerto de Cairns había cerrado la noche anterior debido al empeoramiento del clima y se esperaba que reabriera el jueves. Charlie Casa, gerente de la empresa de energía Ergon Energy, dijo que las regiones de Port Douglas, Daintree y Mossman fueron las más afectadas por los cortes de energía.