Campbell Wilson tuvo un trabajo difícil al hacerse cargo de Air India, la aerolínea una vez estatal ahora privatizada, en junio de 2022. La aerolínea había perdido dinero todos los años desde 2007, cuando se fusionó con su compañía estatal compañera, Indian airlines. Las estimaciones sitúan el costo diario de operar la compañía en 200 millones de rupias indias ($2.4 millones) por día. No solo eran problemas financieros: Air India era famosa por su mal servicio, vuelos sucios y constantes retrasos.
“Los primeros seis meses realmente fueron triaje”, dijo Wilson durante una discusión moderada en el Aviation Festival Asia 2024 celebrado en Singapur. “Teníamos todo tipo de problemas heredados que arreglar y simplemente empezar a construir los cimientos”.
Air India concluyó la primera fase de su transformación, titulada “Taxi”, en abril del año pasado, que incluyó mejoras en el bienestar de los empleados, actualizaciones de infraestructura informática y remodelación de aeronaves. Desde entonces, la aerolínea también ha renovado su sitio web y lanzado una nueva aplicación digital.
Parte de la transformación de Air India incluye un acuerdo estratégico para la adquisición de nuevos aviones. Air India tiene un total de 470 aviones en orden de Boeing y Airbus. Wilson dijo que las entregas de esos aviones han sido generalmente a tiempo.
Tata Sons lanzó por primera vez sus servicios aéreos como “Tata Airlines” en 1932. La aerolínea fue rebautizada como “Air India” en 1946, y el gobierno de la India tomó una participación mayoritaria en la aerolínea en 1953. Frustrado por continuas pérdidas, el gobierno de Modi anunció su intención de privatizar Air India en 2017, eventualmente vendiendo la aerolínea de nuevo a Tata Sons por $2.3 mil millones en octubre de 2021.
Tata Sons completó su adquisición de Air India en enero de 2022 y ahora planea consolidar la aerolínea y su brazo de bajo costo, Air India Express, con su propia aerolínea Vistara, una empresa conjunta entre Tata Sons y Singapore Airlines. La aerolínea singapurense obtendrá un 25.1% de Air India cuando se complete la transacción en marzo.
Wilson dijo que espera que la consolidación ayude a crear un mercado doméstico rentable para la compañía, señalando que el sector aéreo indio ha sido históricamente competitivo y usualmente no rentable.
Pero Wilson, quien se unió a Air India después de pasar 26 años en Singapore Airlines en varios roles de alto nivel, es optimista sobre el mercado indio. Wilson mencionó la gran población del país, el aumento de la riqueza debido al sólido crecimiento económico y una gran diáspora india que mantiene estrechos vínculos con el país.
“Realmente no necesitamos crecer mucho. Hay un enorme volumen de tráfico desde y hacia India que va sin parar. Solo necesitamos cambiar un par de puntos porcentuales y estaremos en una posición bastante buena”, dijo Wilson.
India espera que el tráfico de pasajeros aéreos domésticos alcance los 300 millones al año para 2030, dijo el ministro de aviación civil Jyotiraditya Scindia en enero. El número de aeropuertos y puertos marítimos aumentará a más de 200 para fines de la década, frente a los 149 actuales.