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“La administración percibió a un consumidor bajo una presión significativa, con el gasto disminuyendo debido al impacto de las tasas de interés más altas y la inflación”, según una nota de análisis de la firma de investigación Bernstein de esta semana. “La presión del consumidor es y fue la historia más grande de los rendimientos lentos”.
Cuando la aerolínea informó sus beneficios del primer trimestre, el Director Financiero de Ryanair, Neil Sorahan, culpó a los consumidores “frugales” por las ventas lentas.
“La gente quiere salir, pero simplemente son un poco más cautelosos en cómo gastan su dinero”, dijo Sorahan en una llamada de ganancias.
Actualmente, un boleto típico de Ryanair cuesta alrededor de $50 o 44 euros, pero el CEO hablador de la aerolínea, Michael O’Leary, le dijo a Bernstein en la Conferencia de Decisiones Estratégicas de la firma que podría ver un aumento de precios de más del 30%, en promedio, durante los próximos cuatro o cinco años. El movimiento haría que los precios se dispararan a $61.50 o $67.10 o entre 55 y 60 euros. Los analistas de Ryanair y Bernstein no respondieron a la solicitud de comentario de Fortune.
“Las aerolíneas de bajo costo, al igual que otras empresas, aumentan los precios cuando las condiciones son adecuadas”, dijo Peter Follows, autor de Resultados, No Informes, a Fortune. “Puede ser una forma más directa de aumentar la rentabilidad que reducir costos”.
“Pero también tiene riesgos inherentes”, advirtió Follows, quien también es el CEO de Carpedia, una firma de consultoría de gestión que ha servido a Delta, FedEx y ASL Distribution”.
El riesgo de aumentar los precios
Los aumentos de precios suelen estar motivados por el aumento de los costos operativos, como los precios del combustible, las tarifas aeroportuarias y otros gastos operativos, dijo Follows. Esto significa que empresas como Ryanair intentan recaudar a algunos de los clientes.
“El peligro al aumentar los precios es que puede cambiar el comportamiento del consumidor”, dijo Follows. “Si los precios se vuelven demasiado altos, los consumidores buscan alternativas [como] otras aerolíneas, otros modos de viaje o menos viajes. Si eso conduce a una menor demanda, entonces eventualmente estarás de vuelta en la espiral”.
Mientras tanto, el competidor de Ryanair, EasyJet, también ha aumentado los precios, pero por razones diferentes. EasyJet informó un tercer trimestre impresionante que terminó el 30 de junio con un aumento del 16% en los beneficios antes de impuestos a casi $314 millones, también vendiendo un millón y medio de boletos adicionales.
“Los aumentos de precios pueden beneficiar a corto plazo”, dijo Follows. “Pero al igual que en la industria hotelera, requerirá equilibrar cuidadosamente la oferta y la demanda, o en términos más pragmáticos, la rentabilidad y la satisfacción del cliente”.
Otros desafíos de Ryanair
Además del cansancio del consumidor, O’Leary también culpó al bajo rendimiento de la aerolínea por su disputa con agencias de viaje en línea (OTA) como Kiwi, Lastminute y Opodo. Estas OTAs eliminaron abruptamente los vuelos de Ryanair de sus sitios web este verano después de que la aerolínea los acusara de ser “piratas” y “estafar” a los clientes con tarifas más altas.
La pérdida de reservas a través de las OTAs “tuvo un impacto mayor en [Ryanair] de lo que Michael O’Leary había esperado”, según la nota de Berstein.
Sin embargo, “las OTAs necesitan a Ryanair más de lo que Ryanair las necesita a ellos”, dijo O’Leary a Berstein. Actualmente, la aerolínea solo ofrece vuelos OTA a través de eDreams y Booking.com, pero O’Leary espera firmar más “eventualmente”.
Además del drama con las OTAs, Ryanair está enfrentando alguna turbulencia interna propia. O’Leary admitió recientemente que su tendencia hacia la ira podría estar afectando el resultado final de la empresa.
“En Ryanair siempre hay algo de noticias”, dijo O’Leary durante la reunión anual de la empresa. “Estamos luchando contra algún sindicato o algún ministro o estoy llamando idiota a algún ministro o me están llamando idiota a mí”.
Pero también argumenta que sus arrebatos de ira y su naturaleza franca han salido bien al final.
“Lo curioso que hemos aprendido a lo largo de los años es que en realidad la publicidad negativa vende muchas más plazas que la buena”, dijo O’Leary al Wall Street Journal.
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