(Bloomberg) — La mayor empresa petrolera de América Latina será más cautelosa al emitir dividendos millonarios a medida que avanza para convertirse en una potencia de la energía renovable, dijo el CEO de Petrobras, Jean Paul Prates, en una entrevista.
En 10 años, alrededor de la mitad de los ingresos de Petrobras provendrán de la energía eólica, solar y los combustibles renovables, y la empresa se está preparando para realizar adquisiciones tan pronto como este año para impulsar el cambio, dijo Prates en una entrevista amplia. El productor brasileño también necesita invertir fuertemente en la exploración de petróleo en el país y en el extranjero para garantizar que continuará extrayendo crudo por décadas.
“Necesitamos ser cautelosos. Los accionistas lo entenderán”, dijo Prates desde la oficina de Bloomberg en Sao Paulo, cuando se le preguntó sobre un pago de dividendos extraordinario. “Sería más conservador que agresivo. Estamos en medio de esta gran decisión de convertirnos en una empresa petrolera en transición”.
Las acciones de Petrobras cayeron hasta un 2.9% en Brasil, la mayor caída durante las operaciones regulares desde diciembre.
Los analistas ven espacio para que Petróleo Brasileiro SA, como se conoce formalmente a la empresa, recompense a los inversores con miles de millones de dólares en dividendos extraordinarios, que se espera se anuncien cuando presente sus ganancias el 7 de marzo. Citigroup Inc. ve espacio para hasta $7 mil millones, mientras que Goldman Sachs Group Inc. pronostica hasta $8 mil millones. Petrobras fue el segundo mayor pagador de dividendos en la industria petrolera en 2022, detrás de Saudi Aramco.
La determinación de Petrobras de avanzar hacia la energía limpia contrasta con la de algunas de sus pares internacionales. Los gigantes europeos Shell Plc y BP Plc han cambiado su enfoque lejos de las energías renovables para centrarse más en los combustibles fósiles. Las grandes petroleras estadounidenses Chevron Corp. y Exxon Mobil Corp. nunca hicieron de la energía eólica y solar una prioridad y han enfocado sus planes de negocios en el petróleo y el gas.
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El ejecutivo de 55 años, que asumió la dirección de Petrobras en enero de 2023, descartó realizar “giros drásticos” en la estrategia. Pero dijo que la empresa necesita estar preparada para oportunidades de adquisición tanto en el área de energías renovables como en la de petróleo, así como en la producción de petroquímicos y fertilizantes. Petrobras está considerando invertir en proyectos eólicos y solares en tierra en Brasil antes de pasar a la energía eólica marina. También está escalando la producción de combustibles a base de plantas para la aviación y el transporte marítimo, dos de las industrias más difíciles de descarbonizar.
Prates dijo que Brasil tiene mejores condiciones para proyectos de energía eólica marina que Estados Unidos o el Mar del Norte, y que desarrollar la industria en Brasil proporcionará una nueva línea de negocios para los mismos proveedores de servicios que utiliza para proyectos de petróleo. Una de sus principales preocupaciones es que Brasil no tendrá suficientes proveedores para sus proyectos petroleros a medida que el mundo comienza a alejarse de los hidrocarburos.
“Lo más alarmante que veo en 10 años es una crisis con contratistas”, dijo Prates.
Como resultado, Petrobras está teniendo conversaciones con el gobierno sobre una política industrial para apoyar a los proveedores de equipos y astilleros en Brasil. También está identificando formas de obtener bienes y servicios clave de países cercanos y aliados geopolíticos.
Un pilar fundamental de la política económica del presidente Luiz Inacio Lula da Silva es un amplio plan de reindustrialización que proporcionará crédito y financiamiento a sectores como la salud, la defensa y el agroindustria, junto con iniciativas para fomentar una transición verde en Brasil.
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Prates dijo que Petrobras, como empresa controlada por el estado, necesita participar en las decisiones de política energética con el gobierno. Pero esta coordinación no significa que Lula esté interfiriendo en la estrategia comercial de la empresa, dijo.
“Considero esto más como un premio que como una carga”, dijo Prates. “¿Quién es el otro CEO en Brasil que puede estar con el presidente de Brasil cada 15 días? Eso resuelve muchos problemas”.
Petrobras también está en conversaciones con Mubadala Capital, el brazo inversor del fondo soberano de Abu Dabi, para convertirse en socio en una refinería que la empresa brasileña vendió bajo la administración anterior. Ambas partes podrían llegar a un acuerdo para fin de año, dijo Prates. Agregó que las refinerías de Petrobras no fueron diseñadas para competir entre sí y que la planta ha estado luchando desde que fue vendida.
Mubadala Capital está ampliando la refinería Mataripe en el estado nordeste de Bahía para producir combustibles renovables, un proyecto que interesa a Petrobras. Prates dijo que Petrobras no necesariamente operaría la refinería, y que podría dividirse en varias empresas separadas.
“Nos gustaría participar en eso. Nos invitaron”, dijo Prates. “Podremos reincorporar la refinería al sistema”.
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