KATMANDÚ, Nepal (AP) — El campamento más alto en la montaña más alta del mundo está lleno de basura que va a tardar años en limpiarse, según un sherpa que lideró un equipo que trabajó para limpiar la basura y desenterrar cadáveres congelados durante años cerca de la cumbre del Monte Everest.
El equipo financiado por el gobierno de Nepal formado por soldados y sherpas eliminó 11 toneladas (24,000 libras) de basura, cuatro cadáveres y un esqueleto del Everest durante la temporada de escalada de este año.
Ang Babu Sherpa, quien lideró el equipo de sherpas, dijo que podría haber hasta 40-50 toneladas (88,000-110,000 libras) de basura todavía en South Col, el último campamento antes de que los escaladores intenten alcanzar la cumbre.
“La basura dejada allí era principalmente viejas tiendas, algunos envases de alimentos y cartuchos de gas, botellas de oxígeno, paquetes de tiendas y cuerdas utilizadas para escalar y atar tiendas”, dijo, agregando que la basura está en capas y congelada a la altura de 8,000 metros (26,400 pies) donde se encuentra el campamento de South Col.
Desde que la cumbre fue conquistada por primera vez en 1953, miles de escaladores la han alcanzado y muchos han dejado más que solo sus huellas.
En los últimos años, un requisito del gobierno que obliga a los escaladores a llevar de vuelta su basura o perder su depósito, junto con una mayor concienciación entre los escaladores sobre el medio ambiente, han reducido significativamente la cantidad de basura abandonada. Sin embargo, ese no fue el caso en décadas anteriores.
“La mayoría de la basura es de expediciones anteriores”, dijo Ang Babu.
Los sherpas del equipo recogieron basura y cuerpos de las áreas de mayor altitud, mientras que los soldados trabajaron en niveles más bajos y en el área del campo base durante semanas durante la popular temporada de escalada de primavera, cuando las condiciones meteorológicas son más favorables.
Ang Babu dijo que el tiempo fue un gran desafío para su trabajo en el área de South Col, donde los niveles de oxígeno son aproximadamente un tercio de la cantidad normal, los vientos pueden cambiar rápidamente a condiciones de ventisca y las temperaturas caen en picado.
“Tuvimos que esperar un buen tiempo cuando el sol derretiría la cubierta de hielo. Pero esperar mucho tiempo en esa actitud y condiciones simplemente no es posible”, dijo. “Es difícil quedarse mucho tiempo con el nivel de oxígeno muy bajo.”
Desenterrar la basura también es una tarea difícil, ya que está congelada en el hielo y romper los bloques no es fácil.
Se tardó dos días en desenterrar un cuerpo cerca de South Col que estaba congelado en posición vertical en lo profundo del hielo, dijo. A mitad de camino, el equipo tuvo que retirarse a campamentos más bajos debido al empeoramiento del clima, y luego reanudar después de que mejorara.
Otro cuerpo estaba mucho más arriba a 8,400 metros (27,720 pies) y tardó 18 horas en arrastrarse hasta el Campamento 2, donde un helicóptero lo recogió.
Los cuerpos fueron llevados al Hospital Universitario de Tribhuvan en Katmandú para su identificación.
De las 11 toneladas de basura retiradas, tres toneladas de artículos descomponibles fueron llevados a pueblos cerca de la base del Everest y las ocho restantes fueron transportadas por porteadores y yak y luego llevadas en camiones a Katmandú. Allí, fue clasificado para su reciclaje en una instalación operada por Agni Ventures, una agencia que gestiona residuos reciclables.
“Los residuos más antiguos que recibimos datan de 1957, y eran baterías recargables para linternas”, dijo Sushil Khadga de la agencia.
¿Por qué los escaladores dejan basura atrás?
“En esa altitud tan alta, la vida es muy difícil y el oxígeno es muy bajo. Por lo tanto, los escaladores y sus ayudantes están más centrados en salvarse a sí mismos”, dijo Khadga.