NAIROBI, Kenia (AP) — El impacto de las lluvias calamitosas que azotaron África Oriental de marzo a mayo fue intensificado por una combinación de cambio climático y rápido crecimiento de áreas urbanas, según un equipo internacional de científicos del clima en un estudio publicado el viernes.
Los hallazgos provienen de Weather Attribution del Mundo, un grupo de científicos que analiza si y en qué medida el cambio climático inducido por el hombre ha alterado la probabilidad y magnitud de eventos climáticos extremos.
Las lluvias torrenciales causaron inundaciones que mataron a cientos de personas, desplazaron a miles de otras, mataron a miles de animales y destruyeron miles de hectáreas de cultivos.
Para evaluar cómo el cambio climático causado por el hombre pudo haber afectado las inundaciones, los investigadores analizaron datos meteorológicos y simulaciones de modelos climáticos para comparar cómo estos tipos de eventos han cambiado entre el clima actual y el más fresco preindustrial. Se centraron en regiones donde los impactos fueron más graves, incluyendo el sur de Kenia, la mayor parte de Tanzania y una parte de Burundi.
Encontraron que el cambio climático había hecho que las lluvias devastadoras fueran dos veces más probables y un 5% más intensas. El estudio también encontró que con un mayor calentamiento, la frecuencia e intensidad de las lluvias seguirían aumentando.
“Es probable que veamos este tipo de intensas precipitaciones durante esta temporada en el futuro”, dijo Joyce Kimutai, investigadora asociada de Imperial College London y autora principal del estudio.
El estudio también encontró que la rápida urbanización de las ciudades de África Oriental está aumentando el riesgo de inundaciones.
Las áreas urbanas altamente pobladas, especialmente los asentamientos informales de alta densidad, fueron impactadas significativamente por las lluvias torrenciales. Las lluvias torrenciales inundaron casas y caminos, en algunos lugares exponiendo debilidades en la planificación urbana para satisfacer las demandas de poblaciones en rápido crecimiento.
Marzo a mayo es la temporada de “lluvias largas” en África Oriental. Es cuando la mayor parte de la lluvia anual promedio de la región ocurre, y típicamente se caracteriza por lluvias torrenciales.
África Oriental también sufrió inundaciones durante las “lluvias cortas” de octubre a diciembre de 2023 y antes de eso, sufrió una sequía de tres años. Los científicos de WWA encontraron que ambos eventos fueron empeorados por el cambio climático.
Philip Omondi, especialista en cambio climático en el Centro de Predicción y Aplicaciones Climáticas de la IGAD en Nairobi y no estuvo involucrado en el estudio, dijo que los impactos inducidos por el hombre resultan en inundaciones extremas intensas y de alta frecuencia y sequías.
Shaun Ferris, asesor técnico principal de agricultura y cambio climático en Catholic Relief Services en Nairobi, dijo que el clima más intenso pone un nuevo nivel de presión en edificios antiguos y no planificados y en infraestructuras básicas y que hay una necesidad de construir infraestructuras que puedan lidiar mejor con el cambio climático.
“Hay una gran presión sobre los servicios básicos”, dijo dando el ejemplo de Nairobi, cuya población se ha duplicado en los últimos 20 años.
Ferris dijo que la comunidad global necesita empezar a usar el fondo de pérdidas y daños por desastres climáticos para que puedan reparar y mejorar sus infraestructuras básicas.
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