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Los residentes locales rescatan a una mujer de las crecientes aguas de inundación en la aldea rumana de Slobozia Conachi
Las devastadoras inundaciones en Europa Central se han visto mucho peor por el cambio climático y ofrecen un vistazo severo al futuro del continente que se calienta más rápidamente del mundo, dicen los científicos.
La tormenta Boris ha devastado países como Polonia, la República Checa, Rumania, Austria e Italia, lo que ha llevado a al menos 24 muertes y miles de millones de libras en daños.
El grupo de Atribución del Tiempo Mundial (WWA) dijo que un reciente período de cuatro días fue el más lluvioso jamás registrado en Europa Central – una intensidad que se hizo dos veces más probable por el cambio climático.
En una nota positiva, la tormenta fue predicha con anticipación, lo que significa que algunas regiones estaban mejor preparadas para ella, evitando probablemente más muertes.
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El ejército italiano evacua a ciudadanos del caserío de Traversara después de que se desbordara el río Lamone
El tipo de lluvia desencadenada por Boris es afortunadamente aún rara – se espera que ocurra aproximadamente una vez cada 100-300 años en el clima actual, que se ha calentado alrededor de 1.3C debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero si el calentamiento llega a 2C, episodios similares serán un 5% más intensos y un 50% más frecuentes, advirtió el WWA.
Sin acciones climáticas más ambiciosas, se espera que el calentamiento global alcance alrededor de 3C para finales de siglo.
“Definitivamente esto es lo que veremos mucho más en el futuro”, dijo Friederike Otto, profesora senior de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres y coautora del estudio de WWA.
“[Es] la firma de huella absoluta del cambio climático […] que los récords se rompan por un margen tan grande.”
Las lluvias récord encajan en el patrón más amplio de cómo está cambiando el clima de Europa en un mundo en calentamiento.
Europa es el continente que se calienta más rápido. Los últimos cinco años fueron en promedio alrededor de 2.3C más cálidos que en la segunda mitad del siglo XIX, según el servicio climático de Copernicus.
Esto no solo trae olas de calor mucho más frecuentes e intensas, sino también más lluvias extremas, particularmente en el norte y centro de Europa. La situación es más complicada en el sur de Europa, debido a los cambios en los patrones de clima a gran escala.
La manera más simple para que haya lluvias más intensas en un mundo más caliente es que una atmósfera más cálida puede contener más humedad – alrededor del 7% por cada 1C. Esta humedad adicional puede llevar a lluvias más intensas.
Sistemas climáticos ‘estancados’
Una razón por la cual Boris ha producido tanta lluvia es que el sistema climático se quedó ‘atascado’, dejando caer enormes cantidades de agua sobre las mismas áreas durante días.
Hay cierta evidencia de que los efectos del cambio climático en la corriente en chorro – una banda de vientos de alta velocidad en la altura de la atmósfera – pueden hacer que este fenómeno de ‘estancamiento’ sea más común. Pero esto aún está en debate.
Incluso si no obtenemos más sistemas climáticos ‘estancados’ en el futuro, el cambio climático significa que cualquier sistema que se atore puede llevar más humedad y por lo tanto ser potencialmente desastroso.
“Estos patrones climáticos ocurrieron en un clima más cálido debido a nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, [así que] la intensidad y el volumen de lluvia fue mayor de lo que hubiera sido de otra manera”, explica Richard Allan, profesor de ciencias climáticas en la Universidad de Reading.
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Los niños limpian una escuela inundada en la aldea de Ceska Ves, República Checa
Las previsiones meteorológicas están mejorando continuamente, y en este caso los altos niveles de lluvia que desencadenaron las inundaciones fueron pronosticados con varios días de anticipación.
Eso significaba que se podían tomar medidas preventivas contra inundaciones.
Eso es en parte por qué el número de muertes no fue tan malo como en inundaciones importantes anteriores en 1997 y 2002, aunque la lluvia reciente fue más intensa en muchos lugares y las inundaciones cubrieron una área más grande.
“Se ha gastado mucho dinero después de las dos inundaciones anteriores para [instalar y actualizar] las defensas contra las inundaciones”, explica Mirek Trnka del Instituto de Investigación sobre Cambio Global en la República Checa, uno de los países más afectados por las inundaciones.
En la ciudad de Brno, por ejemplo, donde el Profesor Trnka tiene su base, no todas las defensas contra inundaciones habían sido terminadas, pero la advertencia avanzada permitió a las autoridades reforzar áreas donde aún faltaba trabajo por hacer.
No todas partes de Europa han sido tan afortunadas. La UE ha prometido €10 mil millones (£8.3 mil millones) en reparaciones de emergencia para ayudar a las áreas afectadas.
“Muestra lo costoso que es el cambio climático”, dice el Dr. Otto.
Durante las últimas décadas, la protección contra inundaciones mejorada ha protegido en gran medida a las comunidades de impactos crecientes.
Pero hay preocupaciones de que las temperaturas en aumento – y por lo tanto lluvias extremas cada vez mayores – puedan hacerlas menos efectivas.
“La [gravedad de los] eventos de inundación va a aumentar considerablemente en el futuro, así que si mantiene las protecciones contra inundaciones al mismo nivel que están hoy, los impactos pueden volverse insoportables para las sociedades en Europa”, explica Francesco Dottori del IUSS en Pavia, Italia.
Por supuesto, hay una manera clara de detener que estos eventos de lluvia empeoren cada vez más – reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono.
“Nuestras simulaciones muestran que si puede mantener el futuro calentamiento global por debajo de 1.5C, que es uno de los objetivos del acuerdo de París, entonces los daños futuros por inundaciones se reducirán a la mitad en comparación con el escenario [de negocio habitual]”, agrega el Dr. Dottori.
De lo contrario, sabemos lo que sucederá con estos eventos en el futuro, dice el Profesor Allan.
“La intensidad de la lluvia y estos eventos climáticos solo empeorarán.”
Mapa de Muskeen Liddar.
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