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En un intento por frenar la inflación desenfrenada, el banco central de Rusia detuvo todas las compras de divisas extranjeras por el resto del año, mientras vendía activamente el yuan chino, con la esperanza de sostener al rublo. El rublo, actualmente con un valor de una fracción de un centavo, alcanzó mínimos el miércoles no vistos desde el inicio de la guerra en Ucrania.
El objetivo es poner un piso debajo del rublo y frenar la presión de precios que se filtra al país a través del aumento del costo de bienes importados. La economía rusa también sufre por la falta de inversión extranjera causada por sanciones gubernamentales occidentales que prohíben a las empresas hacer negocios con Rusia. Con la mayoría de las instituciones financieras rusas ahora cortadas de operar en dólares, esto priva al país de un suministro constante de reservas de moneda estadounidense.
“Esta decisión está dirigida a reducir la volatilidad en los mercados financieros”, dijo el Banco de Rusia el miércoles.
Las tasas de inflación oficiales alcanzaron un pico interanual por encima del 9% en agosto, y continúan siendo elevadas. El politólogo ruso Kirill Rogov cree que estas cifras probablemente subestiman el problema y las tasas reales podrían ser considerablemente más altas, citando datos de analistas del Raiffeisen Bank y la empresa de investigación de mercado ROMIR.
El anuncio del banco central se produjo una semana después de que el gobierno de EE.UU. impusiera nuevas sanciones económicas contra Gazprombank. El banco había sido previamente exento, ya que desempeña un papel vital al permitir la exportación de gas natural a un puñado de aliados estadounidenses en Europa al procesar pagos transfronterizos.
El miércoles, en consecuencia, el rublo cayó por debajo del nivel de 114 por dólar, el nivel más bajo desde principios de marzo de 2022. El diario moscovita Rossiyskaya Gazeta lo llamó una “crisis de pánico para el mercado de divisas de Rusia”.
El ministro de Finanzas Anton Siluanov argumentó que la caída beneficiará a los exportadores, cuyos productos de repente son mucho más baratos para los extranjeros comprar. Pero el riesgo es que un rublo débil solo termine importando inflación del extranjero al hacer que suban los precios de bienes importados extranjeros.
Rusia eleva las tasas de interés a niveles no vistos en 20 años
La inflación comenzó a aumentar en Rusia después de que el presidente Vladimir Putin dirigiera a cientos de miles de hombres en edad laboral a luchar en Ucrania y movilizara a la industria de Rusia para apoyar sus objetivos militares. Con menos trabajadores disponibles, los salarios en la economía civil subieron rápidamente. Los precios laborales en alza se transmitieron rápidamente a los consumidores a medida que la oferta luchaba por satisfacer la demanda interna.
“Nunca antes el desempleo había sido tan bajo como el 2,4%”, dijo la gobernadora del banco central Elvira Nabiullina a los legisladores de la Duma rusa a principios de este mes. “Estamos ahora en territorio sin precedentes, cuando casi todas las instalaciones productivas están trabajando a plena capacidad.”
Los precios al consumidor están disparándose. El precio de productos básicos como las papas casi se duplicó desde diciembre pasado. La manteca ahora es tan cara que las tiendas han encerrado los suministros para evitar robos. Los préstamos hipotecarios también aumentaron después de que el gobierno cesara en julio la provisión de generosos subsidios para comprar un departamento o casa.
“La inflación ha sido persistentemente alta durante un cuarto año consecutivo”, dijo Nabiullina a los legisladores, agregando que “casi todo está subiendo de precio: materias primas, componentes, logística, equipos, mano de obra”.
La respuesta de su institución a estas presiones ha sido aumentar la tasa de interés primaria en dos puntos completos al 21% en octubre, un nivel no visto desde 2003.
Sin embargo, esto no ha sido ni mucho menos suficiente para enfriar la inflación ni detener la constante caída del rublo. Esto ha llevado al diario de negocios ruso RBK a abogar el miércoles por que las tasas de referencia suban a un nivel asombroso entre el 30% y el 40% para sostener la moneda, incluso si esto implicaba un freno en el crecimiento.
Medicina de tasas altas más perjudicial que la enfermedad de la inflación
No todos están de acuerdo. Alexey Mordashov, presidente de Severstal, un proveedor de acero necesario para el esfuerzo de guerra, dijo que las altas tasas de préstamo ya eran dolorosas, e incluso peor, argumentó que lograron comparativamente poco.
“Esta es una situación probablemente sin precedentes en la historia moderna del mundo, cuando la tasa de interés del banco central es 2,5 veces más alta que la inflación y aun así no se desacelera”, citó Politico a Mordashov diciendo el miércoles. “Es como si la medicina fuera más perjudicial que la enfermedad.”
La lucha de Rusia por mantener bajo control los precios al consumidor puede proporcionar a la próxima administración de Trump un mayor poder para obligar a Moscú a la mesa de negociaciones.
El miércoles, su equipo de transición nombró a Keith Kellogg como Enviado Especial para Ucrania y Rusia. El general retirado apoyó la semana pasada la aprobación por parte de la administración Biden del uso por parte de Ucrania de misiles ATACMS de largo alcance en objetivos en Rusia en respuesta a que Corea del Norte desplegara tropas, diciendo que la decisión debería haber llegado mucho antes.
“Básicamente nos hemos replegado en permitir a Zelensky librar una guerra que debería haber estado librando hace mucho tiempo”, dijo a Fox News. “Deberían haber estado haciendo esto hace un año”.
Rusia respondió a la última escalada lanzando por primera vez un misil balístico de rango intermedio MIRV experimental denominado “Oreshnik” capaz de ser armado con múltiples cabezas nucleares. Ha generado temores de que el conflicto pueda escalar a una tercera guerra mundial antes de que Trump asuma en enero.
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