Las acciones de Royal Philips NV se dispararon a un nivel récord después de un acuerdo por debajo de lo esperado sobre reclamos en Estados Unidos relacionados con dispositivos defectuosos para la apnea del sueño, alimentando las esperanzas de que el fabricante ha dejado atrás las preocupaciones que lo han afectado durante los últimos tres años.
La acción aumentó un 37% en Ámsterdam luego del anuncio, valorando al fabricante de equipos médicos en poco más de €27 mil millones ($28.9 mil millones). La capitalización de mercado de Philips sigue siendo un 40% menor que antes de que surgieran los problemas, lo que llevó a la compañía a cambiar a su director ejecutivo y reducir 10,000 puestos para ahorrar costos.
La empresa holandesa reservó €982 millones para cubrir los gastos esperados de una demanda colectiva de monitoreo médico y reclamos de lesiones personales en Estados Unidos, mucho menos de lo que los analistas predijeron, hasta $4.5 mil millones. Se espera que el acuerdo ponga fin a los reclamos en Estados Unidos sobre los dispositivos defectuosos para la terapia del sueño que han afectado a las acciones desde junio de 2021.
“Esto es mucho menos grave de lo temido y marcará el fin de la incertidumbre legal”, dijeron analistas de Jefferies.
El fabricante comenzó a retirar los dispositivos para la terapia del sueño debido a preocupaciones sobre la desintegración de la espuma de cancelación de ruido en el interior de las máquinas, la cual era inhalada por los pacientes. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos consideró el fallo como un asunto de Clase 1, el tipo más grave.
Los analistas esperaban un mayor costo por los últimos acuerdos. La analista de Bloomberg Intelligence, Holly Froum, estimaba los pagos entre $2 mil millones y $4.5 mil millones para resolver reclamos de lesiones personales relacionados con los dispositivos. Los costos totales por el retiro de la apnea del sueño ahora rondan los $5 mil millones, según cálculos de Bloomberg.
Philips afirma que el uso de los dispositivos defectuosos no resulta en “ningún daño apreciable” para los pacientes. Sin embargo, la FDA ha dicho que no cree que el análisis sea adecuado para evaluar completamente los riesgos para los usuarios y ha solicitado pruebas adicionales a Philips. La empresa aún está llevando a cabo pruebas toxicológicas relacionadas con el dispositivo.
Los dispositivos están diseñados para forzar aire adicional por la garganta para tratar la apnea obstructiva, una dolencia que interfiere con el sueño adecuado y puede causar problemas cardíacos fatales.
Los usuarios han alegado que inhalar la espuma después de que se desintegra representa un riesgo de cáncer. Funcionarios de la FDA dijeron en enero que habían recibido 561 informes de muertes posiblemente relacionadas con máquinas defectuosas.
Como parte de los problemas, se ordenó a Philips suspender la venta de los dispositivos en Estados Unidos después de un acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos en enero. Además, la empresa está siendo investigada por el Departamento de Justicia de los EE. UU. y aún no ha hecho provisiones financieras al respecto.
El acuerdo “cubre todos los reclamos en Estados Unidos, incluso los que llegarían en los próximos seis meses”, dijo el CEO de Philips, Roy Jakobs, en una entrevista con Bloomberg Television. “Eso no significa que todo esté resuelto”, agregó Jakobs, refiriéndose a la investigación del DOJ, que dijo que es “una de las últimas piezas restantes de todo el conjunto de acciones” en la retirada de la apnea del sueño.
Jakobs dijo que Philips no puede hacer previsiones sobre la investigación del DOJ ya que esta está en curso y no puede “especular” sobre los resultados.
Antes de la noticia del lunes, la compañía había perdido más de la mitad de su valor de mercado desde el inicio del retiro de la apnea del sueño.
La noticia sorpresiva podría estar llevando a varios inversores a corto plazo a cubrir sus apuestas negativas en las acciones de Philips el lunes. Las acciones prestadas, un indicador de interés a corto plazo, representaron aproximadamente el 4.9% del flotador libre de la compañía hasta el 25 de abril, según datos de S&P Global Market Intelligence.
La empresa intensificó las revisiones de seguridad del paciente en todos sus productos después del retiro de la apnea del sueño para abordar preventivamente otras posibles problemáticas. Esto ha resultado en la retirada adicional de otros productos, incluidos algunos dispositivos de resonancia magnética y ventiladores.
Philips también sufrió el impacto de una campaña generalizada contra la corrupción en el sector de la atención médica en China el verano pasado, en línea con el enfoque creciente de Beijing en la adquisición local y estatal de tecnologías médicas. Las autoridades en todo el país incluyeron requisitos estrictos de productos nacionales para muchas categorías de dispositivos.
“El mercado en China continúa viéndose afectado por las medidas anti-corrupción iniciadas por el gobierno y por la demanda del consumidor moderada”, dijo Philips en un comunicado.
En el primer trimestre, la entrada de pedidos comparables descendió un 3.8% impulsada por declives en China. Reportó ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos y amortizaciones de €388 millones, en línea con la estimación promedio de €383 millones en una encuesta de Bloomberg a analistas.