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El auge global de la inteligencia artificial ha convertido a una empresa japonesa oscura de 139 años de antigüedad en una estrella del mercado de valores.
Fujikura Ltd., que fabrica cableado para centros de datos, es el mejor desempeño en el índice Nikkei 225 Stock Average, con sus acciones aumentando más del 400% este año. Se unirá a los índices estándar globales de MSCI el 25 de noviembre como la única adición de Japón, mientras que otras ocho empresas del país serán eliminadas.
La empresa es una inversión clásica de ‘picks and shovels’ a medida que las empresas de tecnología y servicios públicos invierten en la construcción de la infraestructura necesaria para apoyar la inteligencia artificial. La construcción de los centros de datos, suministros de electricidad y redes de comunicación necesarios para la inteligencia artificial requerirá al menos $1 trillón de dólares en gastos, según un análisis realizado por Bloomberg News. El crecimiento rápido de la industria ha sorprendido a Fujikura en sí mismo.
“La demanda de centros de datos ha aumentado exponencialmente desde alrededor de 2022,” dijo Kazuhito Iijima, director financiero de Fujikura, en una entrevista. “No lo entendíamos muy bien en ese momento, pero este año quedó claro que todo se trataba de la inteligencia artificial”.
Fujikura, que cuenta con Apple Inc. entre sus clientes más importantes, se especializa en cables de fibra óptica. Sus productos tienen uno de los diámetros más pequeños de la industria, lo que les permite ser utilizados en espacios estrechos sin la necesidad de cavar túneles adicionales, según Iijima.
La empresa aumentó su guía de ingresos operativos a principios de este mes en un 17% a ¥104 mil millones de yenes ($674 millones) para el año fiscal actual. Más del 70% de sus ingresos provienen del extranjero, con aproximadamente el 38% proveniente de los EE. UU. Se espera que la capacidad global de centros de datos aumente a una tasa promedio del 33% anual hasta 2030, según McKinsey & Company.
“El área sigue en sus primeras etapas de desarrollo,” dijo Kazuhiro Sasaki, jefe de investigación de Phillip Securities Japan. “La cantidad de datos aumentará a medida que el sistema crezca y se añada más datos, por lo que este campo en sí mismo debería continuar creciendo”.
La empresa tiene sus orígenes en 1885, cuando el fundador Zenpachi Fujikura comenzó a fabricar cables aislados con seda y algodón. Durante siglos, creció con la industrialización del país, suministrando cables para la floreciente industria automotriz, servicios públicos y los trenes bala de Japón.
El actual auge contrasta fuertemente con 2020, cuando la empresa registró su primera pérdida en más de una década. La pandemia de Covid y las tensiones comerciales entre EE. UU. y China afectaron las ventas de Fujikura. Con Donald Trump regresando a la Casa Blanca el próximo año, la empresa está decidida a evitar la amenaza de aranceles en su mercado más grande. Ha tomado medidas para cumplir con la Ley Build America, Buy America, que requiere que los productos manufacturados y los materiales de construcción utilizados en proyectos de infraestructura se produzcan en los EE. UU.
“Acabamos de completar la creación de una base de producción, que cumple con la normativa BABA, para cables de fibra óptica de ultra alta densidad en los Estados Unidos,” dijo Iijima. Esto protegerá su negocio “incluso si surgen nuevos problemas desventajosos para materiales importados,” añadió.
El aumento masivo de las acciones ha hecho que el valor de la empresa sea elevado. Fujikura está cotizando a un ratio precio-ganancias de alrededor de 29, mientras que sus competidores como Sumitomo Electric Industries Ltd. y Furukawa Electric Co. cotizan a 11.8 y 20 respectivamente. Los analistas son optimistas sobre la empresa con 10 compras, 3 retenciones y ninguna venta. Aun así, algunos piensan que sus rivales ofrecerán mejores retornos.
“Debería haber más potencial al alza para Furukawa y Sumitomo Electric dado el enorme rendimiento de Fujikura,” dijo Andrew Jackson, jefe de estrategia de acciones de Japón en Ortus Advisors Ptd Ltd.
Después de verse sorprendida por el auge de la inteligencia artificial, la empresa dice que ya ha identificado la próxima gran oportunidad: la fusión nuclear. La perspectiva de una energía limpia teóricamente ilimitada ha contado con el respaldo de varios multimillonarios, incluidos Sam Altman, Jeff Bezos y Bill Gates. Si bien la tecnología no ha demostrado ser efectiva para la producción de electricidad a gran escala, cuando lo sea, surgirá la necesidad de cables y alambres.
“Esperamos que esto se convierta en un pilar de la industria a partir de 2030 en adelante,” declaró Iijima.
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