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Los negocios en hoteles, alquiler de coches y tiendas, incluso un salón de uñas, en áreas de Kenia dependientes de la ayuda se han visto afectados en las semanas desde que Donald Trump suspendió la financiación a USAID, revelando la magnitud en la que la asistencia estadounidense se filtra en las economías de los países receptores.
Las consecuencias de la suspensión de fondos de 90 días del presidente de EE.UU. han subrayado en qué medida la atención médica y partes de la economía de Kenia, un centro regional para los esfuerzos de ayuda internacional con un vasto sector de ONG, han sido respaldados por la generosidad estadounidense.
Un juez federal de EE.UU. emitió la semana pasada una orden de restricción temporal desafiando la orden ejecutiva de Trump de suspender toda la ayuda extranjera, pero en medio de la incertidumbre decenas de miles de trabajadores de la ayuda kenianos y extranjeros han sido colocados en licencia no remunerada.
Si bien algunos países africanos de bajos ingresos han sido golpeados de manera proporcionalmente más dura, el daño a uno de los aliados más consistentes de Estados Unidos en el continente, y lo que en algunos aspectos es uno de los países más desarrollados, ha sido palpable.
“Simplemente lo sentimos inmediatamente a nuestro alrededor,” dijo Alie Eleveld, fundadora del Proyecto de Agua Segura y Sida, que gestiona varios proyectos en Kisumu en las orillas del Lago Victoria, de donde era originario el padre keniano de Barack Obama.
Los kenianos se han preguntado cómo el país se volvió tan vulnerable a los caprichos presidenciales de EE.UU. © Donwilson Odhiambo/SOPAIMÁGENES/Reuters
Eleveld dijo que los negocios en Kisumu se han visto afectados debido a la cantidad de personas que trabajan en proyectos financiados por Estados Unidos, especialmente en la lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria endémicas.
Los hoteles estaban rechazando reservas para trabajadores de ONG, temiendo que no pudieran pagar sus cuentas, dijo Eleveld. El personal que trabaja en proyectos financiados por EE.UU. había comenzado a sacar a sus hijos de la escuela, abandonando propiedades en alquiler y yéndose a otros lugares, agregó.
En la capital, Nairobi, los efectos también se han sentido. Junto con la confianza empresarial que ha llegado con un próspero sector tecnológico y de negocios, la posición de la ciudad en el corazón de los esfuerzos regionales de ayuda ha respaldado su transformación en una metrópolis cosmopolita, impulsando el crecimiento de la clase profesional.
Cientos de trabajadores humanitarios expatriados, empleados directa o indirectamente por USAID, están languideciendo sin retribución, inciertos sobre la escolarización de sus hijos y, en algunos casos, a punto de abandonar el país.
Las agencias inmobiliarias están anticipando una disminución en los mercados de alquiler en los barrios elegantes de Nairobi, mientras que los analistas financieros predijeron un ligero debilitamiento en el valor del chelín.
En 2023, el último año para el cual los datos oficiales están completos, Kenia recibió $850 millones en ayuda estadounidense, respaldando más de 230 proyectos en diversos grados.
Proyectos en educación superior, formación hotelera para huérfanos, mitigación de sequías y saneamiento de agua, todo se detuvo de un plumazo con la firma de Trump. Los bancos se niegan a proporcionar préstamos de emergencia, inciertos si la ayuda se reanudará alguna vez.
La agencia subcontrató una proporción creciente de su trabajo a organizaciones kenianas, muchas de las cuales no están equipadas para sobrevivir tres meses sin financiación básica.
El sector de la salud ha sido el más golpeado, ya que recibió casi la mitad de la financiación de EE.UU., que ascendió a $402 millones.
Según la Dra. Ruth Laibon-Masha, quien dirige el Consejo Nacional de Control de Enfermedades Sindémicas en Nairobi, inicialmente se vieron afectadas 41,500 personas que trabajan en la prevención y tratamiento del SIDA y otras áreas de salud pública.
Aproximadamente el 10 por ciento ha sido autorizado a volver a trabajar gracias a una exención que permite la asistencia humanitaria que salva vidas, dejando a unas 37,000 personas en permiso sin sueldo.
Los kenianos se han preguntado cómo los gobiernos permitieron que su país se volviera tan vulnerable a los caprichos presidenciales de EE.UU.
Laibon-Masha dijo que muchos de los kenianos en permiso eran personal médico altamente capacitado procedente del sector público a programas de EE.UU. como PEPFAR, el Programa de Emergencia del Presidente de EE.UU. para el Alivio del SIDA establecido bajo el ex presidente de EE.UU. George W. Bush.
“Nuestra propia capacidad fue erosionada pero en ese momento no nos importó porque los beneficios de atención médica seguían llegando a nosotros,” dijo.
El gobierno de Kenia no recibió aviso para diseñar sistemas locales de entrega o asegurar el suministro a medio plazo de medicamentos salvavidas, especialmente antirretrovirales, agregó Laibon-Masha.
Trump y su aliado Elon Musk han afirmado que la financiación a USAID se estaba desperdiciando, utilizada para promover una agenda “radical de izquierda” e incluso desviada por supuestos funcionarios corruptos.
Laibon-Masha dijo que los riesgos planteados por un corte imprevisto equivalían a “una injusticia de derechos humanos”.
La directiva de Trump ha provocado que la ayuda alimentaria se eche a perder en puertos del este de África, según un contratista de USAID © Desmond Tiro/AP
Las agencias de las Naciones Unidas se han mantenido en silencio sobre cómo han sido afectadas, en medio de la confusión sobre el futuro de la financiación estadounidense.
Muchas agencias de la ONU reciben subvenciones de USAID además de la financiación básica de Washington. El Programa Mundial de Alimentos en Kenia, por ejemplo, recibió £121 millones el año pasado, según datos oficiales.
Según un ciudadano estadounidense contratado por USAID, el caos causado por la directiva de Trump ha resultado en que la ayuda alimentaria producida por agricultores estadounidenses se eche a perder en puertos del este de África, y en algunos países ha habido una avalancha de ARVs.
Parte del problema es que las comunicaciones se han interrumpido, dijo. Incluso las organizaciones que brindan apoyo vital, sujetas a una exención, han tenido dificultades para acceder a los fondos desde que USAID fue colocado bajo el control del Departamento de Estado. “No tenemos idea de cómo asegurar ese dinero,” dijo.
En el corto plazo, el portavoz del gobierno Isaac Mwaura dijo que el país estaba limitado por un margen fiscal limitado, con siete de cada diez chelines kenianos recaudados internamente destinados a pagar su deuda externa de $45 mil millones.
Pero hay otros donantes, especialmente de Escandinavia, dispuestos a intervenir en caso de que la congelación de la ayuda de Trump sobreviva a las demandas judiciales en los tribunales estadounidenses y persista, dijo.
En el futuro, sin embargo, con todo el sistema multilateral en duda, países como Kenia tendrán que “trabajar más duro para ganarse el sustento” y recalibrar las relaciones exteriores para asegurarse de que sirvan mejor al interés nacional.
“Decimos que no miramos al Este. No miramos al Oeste. Miramos hacia adelante,” dijo.
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