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Justin Welby ha renunciado como Arzobispo de Canterbury después de una intensa presión por su papel en el fracaso de la Iglesia de Inglaterra de detener años de ataques sexuales y físicos perpetrados por un abusador de menores asociado con la institución.
“Después de buscar la amable autorización de Su Majestad el Rey, he decidido renunciar como Arzobispo de Canterbury”, dijo Welby el martes.
La decisión sigue a la creciente presión sobre Welby que incluyó una petición de líderes eclesiásticos senior, la intervención de un obispo y la falta de respaldo de Sir Keir Starmer earlier el martes.
Durante su mandato de 11 años, supervisó la introducción de obispas, y presidió el funeral de la Reina Isabel II y la coronación del Rey Carlos III.
Welby dijo que cuando en 2013 se enteró de los “abusos atroces” cometidos por John Smyth, un abogado cristiano, le dijeron que la policía había sido notificada y creyó “erróneamente que seguiría una resolución adecuada”.
Agregó que una revisión sobre el manejo de las acusaciones sobre Smyth por Keith Makin, publicada la semana pasada, había expuesto una “conspiración de silencio mantenida durante mucho tiempo”.
“Está muy claro que debo asumir la responsabilidad personal e institucional por el largo y retraumatizante período entre 2013 y 2024”, dijo Welby, agregando que su retiro era “en el mejor interés de la iglesia”.
Earlier el martes, Starmer calificó de “horribles” las revelaciones en el informe de Makin.
Hablando en la COP29 en Bakú, el primer ministro dijo: “Déjenme ser claro: por lo que sé de las acusaciones, son claramente horribles… tanto en su alcance como en su contenido. Mis pensamientos están con las víctimas aquí que obviamente han sido falladas de forma muy, muy grave”.
Agregó que cualquier decisión sobre la posición de Welby era “un asunto, al final, de la iglesia”.
El informe de Makin detalló el abuso brutal de niños y jóvenes cometido por Smyth durante un período de 40 años, que comenzó en campamentos de verano cristianos en Hampshire en la década de 1970 y continuó en Zimbabue, donde se estableció en 1984, y en Sudáfrica, donde vivió posteriormente hasta su muerte en 2018.
Describió a Smyth como “probablemente el abusador en serie más prolífico asociado con la Iglesia de Inglaterra”, y dijo que había evidencia clara de que sus crímenes fueron “encubiertos, minimizados y mantenidos en secreto al menos desde 1982”.
La “inacción del clero dentro de la Iglesia de Inglaterra” había permitido a Smyth continuar sus ataques en África, dijo.
La Obispo de Londres Dame Sarah Mullally, la tercera obispo más senior en la institución, dijo que la iglesia necesita “un reinicio en cómo se examina el resguardo”. Dijo que la renuncia de Welby “crea el espacio necesario para permitir el cambio. Necesitamos un enfoque realmente centrado en los sobrevivientes, con escrutinio independiente y reportes obligatorios en su núcleo.”
Welby dijo la semana pasada que había decidido no renunciar, y reiteró esa decisión en una declaración el lunes. Pero la presión ha ido aumentando constantemente y una petición lanzada por tres miembros del Sínodo General de la iglesia para que se vaya había obtenido más de 10,000 firmas para el martes.
La Obispo de Newcastle, Helen-Ann Hartley, también había descrito su posición como “indefendible”.
Welby asistió a los campamentos de verano cristianos de Iwerne en Hampshire donde Smyth comenzó a abusar física y sexualmente de niños y jóvenes en la década de 1970 y hizo donaciones a campamentos cristianos similares dirigidos por el abogado después de mudarse a Zimbabue en 1984.
El informe de Makin dio cuenta de la antigua relación de Welby con Smyth, y dijo que había sido advertido sobre su carácter. Pero no encontró evidencia de que el arzobispo estuviera al tanto de la gravedad de los abusos de Smyth en ese momento.
La principal crítica del informe a Welby fue por no hacer más para investigar el tema una vez que se convirtió en arzobispo en 2013. “Justin Welby tenía una responsabilidad personal y moral de seguir adelante con esto, independientemente de lo que pudieran requerir las políticas en ese momento”, dijo.
El arzobispo, quien también es el líder espiritual de la comunidad anglicana mundial de 85 millones de personas, dijo que ahora se revisará el momento exacto en que se retirará y será reemplazado.
“Espero que esta decisión aclare cuán seriamente entiende la Iglesia de Inglaterra la necesidad de cambio y nuestro compromiso profundo de crear una iglesia más segura. Al dar un paso atrás, lo hago con pesar junto a todas las víctimas y sobrevivientes de abuso”, dijo.
“Los últimos días han renovado mi sentido de vergüenza por las históricas fallas de resguardo de la Iglesia de Inglaterra. Durante casi 12 años he luchado por introducir mejoras. Depende de otros juzgar lo que se ha hecho.”