El gobierno de los Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo en la mira a los gigantes tecnológicos de la nación, y en 2024, acertó en el blanco.
La gran victoria llegó en agosto cuando el Departamento de Justicia convenció a un juez de un tribunal de distrito federal de que Google (GOOG, GOOGL) había abusado de su dominio en los motores de búsqueda y violado la ley antimonopolio.
“Google es un monopolista, y ha actuado como tal para mantener su monopolio”, escribió el juez en su fallo.
Fue la victoria antimonopolio más resonante del gobierno contra cualquier empresa importante desde que los fiscales fueron tras AT&T en la década de 1980 y Microsoft en la de 1990.
Luego, los fiscales pidieron al mismo juez que obligara a la matriz de Google, Alphabet, a vender partes de su imperio, una solicitud dramática que se resolverá en una fase separada del juicio en 2025. El resultado final podría ser el desmembramiento de un brillante imperio del Valle del Silicio acumulado durante dos décadas.
Lo sucedido en 2024 podría tener futuras implicaciones para algunos de los otros grandes nombres en el mundo tecnológico.
Apple (AAPL), Amazon (AMZN) y Meta (META) se defienden contra una serie de demandas antimonopolio lideradas por el gobierno federal y estatal, algunas de las cuales hacen reclamos similares.
Por ahora, Wall Street no parece inquieto. Las llamadas acciones de los Siete Magníficos de las mayores compañías tecnológicas del mundo ayudaron a impulsar el mercado en 2024, en parte gracias a los avances en inteligencia artificial.
Incluyen a Apple, Amazon, Meta, Microsoft, Nvidia (NVDA), Tesla (TSLA) y Alphabet. De hecho, Alphabet alcanzó un máximo histórico este mes.
Algunos expertos legales argumentan que los avances antimonopolio del gobierno en 2024 son aún demasiado prematuros para inquietar seriamente a las gigantescas empresas tecnológicas.
“La administración Biden ha avanzado en algunos aspectos en el tema antimonopolio”, dijo el profesor de derecho de la Universidad de Tennessee, Maurice Stucke. “Pero ¿estamos en la zona de anotación? No”.
Los casos que alegan que las empresas actuaron ilegalmente para mantener un monopolio tardan años en pasar por el sistema de justicia. Los peligros más inmediatos para las gigantes tecnológicas, según Stucke, son las posibilidades de que el gobierno intente bloquear fusiones recién propuestas o que sus negocios puedan ser opacados por startups de inteligencia artificial.
“Eso les envía más escalofríos que cualquier regulador”, dijo Stucke. “No quieren ser el próximo Intel”.
Amy Bos, directora de asuntos estatales y federales del defensor del sector tecnológico NetChoice (que también representa a Yahoo Finance), coincidió en que los desafíos a las fusiones del gobierno representan las amenazas más inminentes.
“Se ve en las salas de juntas”, dijo. “Creo que hay una mayor vacilación por parte de las empresas en cuanto a fusionarse, en cuanto a hacer crecer su negocio, porque podrían enfrentar un escrutinio aumentado”.
¿Podría eso cambiar una vez que asuma la presidencia el presidente electo Donald Trump?
Existe incertidumbre en torno a esa pregunta. Trump, después de todo, ha dejado claro que no tiene la intención de aliviar la presión sobre los gigantes tecnológicos de la nación una vez que regrese a la Oficina Oval.
“Big Tech ha estado descontrolada durante años”, dijo Trump en un comunicado después de nominar a Gail Slater, una asesora del vicepresidente electo JD Vance, para liderar la división antimonopolio del Departamento de Justicia.
La industria, añadió, está “sofocando la competencia en nuestro sector más innovador y, como todos sabemos, utilizando su poder de mercado para reprimir los derechos de tantos estadounidenses, así como los de Little Tech”.
“Estuve orgulloso de luchar contra estos abusos en mi Primer Mandato, y el equipo antimonopolio de nuestro Departamento de Justicia continuará ese trabajo bajo el liderazgo de Gail”, agregó.
Fue durante el primer mandato de Trump que inicialmente demandaron a Google por preocupaciones antimonopolio, lo que llevó a un fallo de un juez de un tribunal de distrito en agosto en el que la gigante tecnológica monopolizó ilegalmente el mercado de motores de búsqueda.
También durante el primer mandato de Trump, la Comisión Federal de Comercio buscó deshacer las adquisiciones de Instagram y WhatsApp por parte de Meta en un caso listo para juicio en abril.
El primer mandato de Trump también inició una investigación antimonopolio contra Apple (APPL), lo que llevó a la administración Biden a demandar al fabricante del iPhone a principios de este año.
Otro signo ominoso para Big Tech es que el mes pasado Trump nominó a Brendan Carr como presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones además del nombramiento de Slater en la división antimonopolio del DOJ.
Justo antes de recibir ese nombramiento como presidente, Carr envió cartas al CEO de Google, Sundar Pichai, al CEO de Microsoft, Satya Nadella, al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, y al CEO de Apple, Tim Cook, prediciendo “acciones de gran alcance para restaurar los derechos de la Primera Enmienda de los estadounidenses” una vez que Trump asuma el cargo.
Muchos de estos CEO han pasado tiempo desde la elección de Trump tratando de ganarse el favor del presidente electo, encontrándose personalmente con él en el resort Mar-a-Lago de Trump o donando grandes sumas al fondo inaugural de Trump.
Trump ha enviado mensajes contradictorios sobre cuán lejos quiere llegar para responsabilizar a las empresas tecnológicas.
Durante la campaña, se le preguntó si apoyaba la división de Google como antídoto para la competencia poco saludable en el mercado de motores de búsqueda. Trump sugirió que el castigo de Google podría lograrse sin obligarlo a vender partes de su imperio.
“Lo que se puede hacer sin dividirlo es asegurarse de que sea más justo”, dijo Trump en una entrevista el 15 de octubre. El expresidente describió el motor de búsqueda de Google como “amañado” y expresó preocupación de que las consecuencias para Google en el caso podrían favorecer a China.
El CEO de Google, Pichai, dijo de Trump que “en mis conversaciones con él, definitivamente está muy enfocado en la competitividad estadounidense, especialmente en tecnología, incluida la inteligencia artificial”.
Cuando se le preguntó en una cumbre del New York Times DealBook en Nueva York si la elección de Trump cambia la dinámica para el caso antimonopolio de Google, dijo: “Este es un caso del DOJ, y el caso ya está en los tribunales”, señalando que comenzó bajo el primer mandato de Trump.
“Así que no tengo ninguna idea en particular al respecto”. La empresa, añadió, se “defenderá allí”.
Stucke, el profesor de derecho de la Universidad de Tennessee, predijo que la aplicación antimonopolio seguirá siendo mucho más agresiva de lo que era bajo las administraciones de Barack Obama, George W. Bush, Bill Clinton, George H.W. Bush y Ronald Reagan.
“Aunque el antimonopolio puede no ser igual bajo Trump que bajo Biden, no volverá a ser como era antes”.
Alexis Keenan es una reportera legal de Yahoo Finance. Sigue a Alexis en X @alexiskweed.
Haz clic aquí para conocer las últimas noticias tecnológicas que impactarán en el mercado de valores.
Lee las últimas noticias financieras y empresariales de Yahoo Finance.