Un alto el fuego de cuatro días entre Israel y Hamas, el primer descanso prolongado en casi siete semanas de guerra, comenzará el jueves por la mañana, dijeron funcionarios de ambos lados, pero un alto funcionario israelí dijo que el intercambio de prisioneros por rehenes no comenzará antes del viernes.
Se esperaba que el alto el fuego comenzara a las 10 a.m. hora local, según Moussa Abu Marzouk, un funcionario de Hamas que fue entrevistado por Al Jazeera, y un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de seguridad delicados.
Pero a última hora del miércoles, Tzachi Hanegbi, el asesor de seguridad nacional del primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel, refutó la amplia especulación de que el jueves también traería la primera liberación de rehenes tomados por Hamas.
Las dos partes anunciaron el miércoles por la mañana, martes por la noche en Estados Unidos, que habían acordado el intercambio y una pausa en la lucha, pero pasaron gran parte del día resolviendo detalles complicados sobre el momento y los métodos. En un clima de profunda desconfianza mutua, con una historia de treguas fallidas y sin un intermediario que intente mantener la paz en el terreno, tanto los palestinos como los israelíes temían que el acuerdo aún pudiera fracasar.
El acuerdo contempla la liberación de al menos 150 mujeres y adolescentes palestinos encarcelados por Israel a cambio de al menos 50 mujeres y menores tomados como rehenes durante el asalto de Hamas contra Israel el 7 de octubre. Israel dijo que sus aviones de guerra no volarían sobre el sur de Gaza durante la duración del alto el fuego y no volarían sobre la parte norte del territorio durante seis horas diarias.
Pero como para resaltar que aún no había un alto en la guerra, el ejército israelí dijo el miércoles que “continuó luchando en la Franja de Gaza”, mientras que Hamas dijo que había acordado un alto el fuego, pero “nuestras manos permanecerán en el gatillo”.
El funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato dijo que los rehenes entregados por Hamas serían llevados a hospitales, los gravemente heridos en helicóptero. Los menores de 12 años serán recibidos en la frontera por sus familias, dijo el funcionario, mientras que los de mayor edad se reunirán con sus familias en los hospitales, donde serán desmovilizados por los servicios de seguridad.
El gobierno israelí ha dicho que los rehenes serán liberados en cuatro grupos durante el alto el fuego, cada uno con al menos 10 personas. Los medios de comunicación israelíes informaron que el servicio de espionaje del país, el Mossad, tenía los nombres de las personas que serían liberadas en el primer grupo, pero no notificaría a sus familias hasta que fueran recuperadas.
Los palestinos que serán liberados de las cárceles israelíes, la mayoría de ellos del Cisjordania, serán llevados en autobús a sus distritos de origen. No estaba claro si ellos, también, serían liberados en etapas, pero el funcionario dijo que el primero sería liberado antes que los rehenes israelíes.
Las familias que esperaban que sus seres queridos fueran liberados soportaron una espera agonizante por cualquier indicio de información, algunos atreviéndose a esperar que fueran buenas noticias.
“Me siento como ayer y antes de ayer, solo que peor”, dijo Yael Engel Lichi, cuyo sobrino adolescente, Ofir Engel, fue uno de los israelíes capturados en la incursión de Hamas y llevado a Gaza, que controla Hamas. “No sabemos nada”.
A través de la división, tres adolescentes de la familia Salaymeh de Jerusalén Este, arrestados en julio y acusados de lanzar piedras a los israelíes, están en una lista de 300 palestinos a los que Israel dice que está considerando liberar. Israel ha prohibido el contacto con los detenidos desde el 7 de octubre.
“No sabemos nada sobre nuestro hijo”, dijo Nawaf Salaymeh, el padre de uno de los jóvenes, Ahmad, y tío de los otros dos, Moataz y Mohammad. “¿Fue torturado o transferido a otra prisión o colocado en confinamiento solitario? ¿Tendrá un colchón para dormir, una manta para abrigarse o alimentos?”
El alto el fuego fue negociado a través de intermediarios, incluidos Qatar, Egipto y Estados Unidos. La administración Biden ha presionado a Israel, en privado y en público, para permitir más pausas en la lucha y ejercer moderación en su campaña militar para permitir que más civiles palestinos lleguen a lugares relativamente seguros y para permitir que más ayuda les llegue.
El ataque de Hamas a Israel mató a alrededor de 1.200 personas, según el gobierno de Israel, mientras que el ministerio de salud en Gaza dice que los posteriores bombardeos e invasiones israelíes han matado a más de 12,000 personas.
La mayoría de las aproximadamente 2.3 millones de personas de Gaza han sido desplazadas de sus hogares, y la mayor parte de la población en el norte, donde se ha concentrado la lucha, ha sido evacuada al sur, como ordenó Israel. Las autoridades israelíes dijeron que no se les permitirá regresar al norte durante el alto el fuego.
Muchos gazatíes viven en condiciones precarias, con escasez de alimentos, agua y combustible, y la atención médica es escasa para el creciente número de heridos y enfermos. El presidente Biden dijo que el alto el fuego permitiría que más ayuda humanitaria llegara a Gaza, que ha estado bajo bloqueo israelí y egipcio.
Los gazatíes recibieron con agrado la posibilidad de una tregua en la lucha que ha devastado gran parte de su territorio. Pero algunos dijeron que les importaba poco si no podían regresar a casa u obtener la atención médica necesaria, y otros eran conscientes de que solo sería una tregua temporal en una guerra que los líderes israelíes juraron que acabaría con Hamas.
“Este acuerdo no es un alto el fuego; es un tiempo de descanso para los soldados”, dijo Firas al-Derby, de 17 años, que fue contactado por teléfono en una escuela abarrotada convertida en refugio en el sur de Gaza, donde se alojaba su familia.
El joven dijo que el tratamiento del cáncer para su madre, Hanan, se detuvo el mes pasado cuando el hospital al que iba cerró.
“¿Crees que mi mamá estaría feliz con una tregua temporal?”, preguntó. “Lo único que la haría feliz ahora es poder continuar su tratamiento contra el cáncer”.
El miércoles por la tarde, la Corte Suprema de Israel rechazó una petición para bloquear el acuerdo de alto el fuego.
Hamas e Israel todavía no están de acuerdo en cuántos cautivos hay en Gaza —Israel ha dicho que la cifra ronda los 240—, lo que dificulta saber exactamente quién será liberado, según cuatro funcionarios israelíes. Y todavía se estaban negociando el miércoles la forma y la ruta por la cual los rehenes serían transferidos a Israel, según un quinto funcionario israelí. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de seguridad.
Patrick Kingsley y Hiba Yazbek, informaron desde Jerusalén, y Ronen Bergman desde Tel Aviv. Contribuyeron en la cobertura Nadav Gavrielov, Abu Bakr Bashir, Isabel Kershner, Adam Sella, Gabby Sobelman, Karen Zraick, Josh Holder, Rawan Sheikh Ahmad, Aaron Boxerman, Matthew Mpoke Bigg y Shashank Bengali.