(Bloomberg) — Un acuerdo de minería de uranio de $1.6 mil millones entre Francia y Mongolia que forma parte de los esfuerzos franceses para diversificar los suministros para alimentar su flota de reactores nucleares se está enfrentando a obstáculos políticos.
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Un debate sobre la protección de recursos estratégicos en Mongolia corre el riesgo de retrasar la finalización del acuerdo hasta después de las elecciones de junio, según dos personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas. El progreso también se ha visto obstaculizado después de que el jefe negociador del país asiático renunciara, dijo una tercera persona, lo que significó que el acuerdo tuvo que ser redactado de nuevo.
El productor de uranio francés Orano SA alcanzó un acuerdo preliminar para desarrollar y operar la mina Zuuvch-Ovoo en Mongolia en octubre durante un viaje del presidente de la nación, Khurelsukh Ukhnaa, a París para reunirse con su homólogo Emmanuel Macron.
Se esperaba que un acuerdo de inversión final se firmara a fines del año pasado, con la producción programada para comenzar en 2028.
Un largo retraso o incluso la cancelación del proyecto sería un golpe para el grupo nuclear estatal Orano, que ha dicho que el plan es un paso clave para ampliar los suministros a medida que la demanda mundial aumenta. Tiene operaciones de minería de uranio en Canadá y Kazajstán, así como en Níger, donde su negocio se vio amenazado por el golpe militar del año pasado.
Los representantes del gobierno mongol no pudieron hacer comentarios de inmediato sobre los retrasos del contrato. Orano dijo en un comunicado por correo electrónico que las conversaciones continúan y que las autoridades han expresado una fuerte motivación para finalizar el acuerdo lo antes posible.
Una serie de contratiempos en el suministro en el último año, incluido el golpe de Estado en Níger, que interrumpió los envíos a Europa, ha llevado los precios del uranio al contado a máximos de 15 años. El mayor productor mundial del metal, el productor estatal kazajo Kazatomprom, redujo su pronóstico de producción el mes pasado, citando una escasez de ácido necesario para procesar el mineral. Esto ocurre en medio de un renovado interés en la energía nuclear a medida que los gobiernos intentan descarbonizar sus economías para cumplir con los objetivos de emisiones.
Francia dijo en octubre que quiere dar a Mongolia, un país sin litoral situado entre Rusia y China, “los medios para beneficiarse de una mayor soberanía estratégica” frente a “dos vecinos extremadamente poderosos”.
Rusia suministra más del 80% de los productos petroleros que Mongolia necesita, mientras que China es el principal comprador de las exportaciones mongolas. Pekín está añadiendo plantas atómicas a un ritmo rápido.
Las tensiones en torno al acceso a materias primas críticas y equipos estratégicos han aumentado entre Occidente y Rusia después de que el presidente Vladimir Putin enviara tropas a Ucrania hace dos años. Estados Unidos y Europa han impuesto duras sanciones a la economía rusa, lo que ha llevado al Kremlin a recurrir a China, Turquía y países árabes para mantener a flote su industria.
Rusia también se ha vuelto mucho más hostil a cualquier influencia occidental en sus vecinos, incluidas las naciones de Asia Central y Mongolia. Mientras tanto, Moscú ha desplazado a París como socio principal en varias capitales africanas después de golpes de estado, incluido en Níger.
Poco después de que el presidente de Mongolia regresara de París en octubre, recibió la visita de una delegación rusa encabezada por la viceprimera ministra Viktoria Abramchenko. En diciembre, Rusia también acordó con Mongolia un plan para construir un reactor modular pequeño, según la agencia de noticias estatal TASS.
Cuando Rusia cortó el suministro de energía a su vecino en diciembre, citando un incidente en una central hidroeléctrica, Mongolia tuvo que limitar el consumo diario de energía, lo que puso de relieve su dependencia.
El ministro de Energía de Mongolia, Battogtokh Choijilsuren, visitó Moscú el mismo mes para discutir la posibilidad de un suministro ininterrumpido de productos petroleros con el viceprimer ministro ruso Alexander Novak. A principios de febrero, Rusia dijo que está tratando a Mongolia de manera preferencial en lo que respecta a los precios de los productos petroleros.
–Con la asistencia de Terrence Edwards.
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